炸弹嗅探器在哪里？ - 彭博社

如果TWA航班800确实是被藏在行李中的恐怖炸弹炸毁的，那么这场悲剧就更加令人痛心。已经在纽约约翰·F·肯尼迪国际机场的TWA航站楼内的设备本可以探测到这样的炸弹。不幸的是，它只检查入境行李，而不检查出境行李。该设备于1992年4月由美国海关服务局安装。

如今，几乎每一件从海外进入美国的行李都会在国际到达航站楼的深处进行筛查，但搜索的目标是毒品和毒资，而不是炸弹。“同样的设备可以进行调整，用于楼上的出境行李扫描炸药，”位于马萨诸塞州比勒里卡的美国科学与工程公司（American Science & Engineering Inc.）总裁拉尔夫·S·谢里丹（Ralph S. Sheridan）说。AS&E向海关提供特殊的X光系统，并已经为探测炸弹建造了一个改进版本。

现在至少有六家美国公司，以及一些欧洲公司，制造能够探测行李内炸弹（包括塑料炸药）的系统，甚至在某些情况下可以探测到货物集装箱内的炸弹。这些设备旨在扫描已经与航空公司办理托运的行李，而不是随身携带的行李。

为什么这些新机器没有被用来检查前往出境航班的托运行李？在欧洲，它们正在使用。大约40个机场已经安装了美国制造的设备，还有更多机场已经下单，因为欧洲民航会议已规定所有托运行李必须在2000年前进行电子筛查。英国希望在明年之前做到这一点。

漫长的等待。这些设备并不便宜。位于加利福尼亚州福斯特城的InVision Technologies Inc.的行李扫描仪每台大约需要100万美元。然而，该公司在欧洲交付了11套系统，在日本交付了一套，在以色列交付了三套。在美国，只有两家航空公司使用其设备——亚特兰大的达美航空公司（Delta Air Lines Inc.）和旧金山的联合航空公司（United Airlines Inc.）。以色列的以色列航空公司（El Al Airlines Ltd.）将在今年在其JFK航站楼安装一台。

这种设备稀缺的一个原因是：联邦航空管理局尚未强制要求使用它，尽管该机构资助了大多数系统的开发。FAA计划在2000年之前继续进行现场测试。因此，航空公司可能要等到那时才能知道需要什么。

FAA拒绝接受采访。

美国航空公司几乎必须等待FAA的指示。在欧洲，机场安全由政府机构或独立的营利性机构负责，例如BAA PLC，该公司运营着七个大型英国机场。但在美国，航空公司自己负责安全。由于安全从来不是一个热门的营销问题，因此他们是否会大量投资于可能最终不符合最终要求的系统是值得怀疑的，尤其是因为FAA设定了提高成本的高标准。

为了最小化操作错误的风险，FAA规定设备必须完全自动化。它必须在没有人类帮助的情况下90%的时间检测到爆炸物，并且产生的误报不得超过10%。这种傻瓜式操作成本高且开发时间较长。到目前为止，InVision的高价系统是唯一一个获得FAA认证的系统。海关使用的AS&E X光机仅需125,000美元，但需要熟练的操作员。自动化版本的价格将超过300,000美元。

因此，FAA陷入了困境。作为监管机构，它希望所有国际航班上装载的每个行李都经过爆炸物检查。但该机构估计，仅在全国75个主要机场，这笔费用就会在4亿到20亿美元之间。作为航空的推广者，它似乎不愿意强迫航空公司支付如此巨额的费用。

航空安全专家称赞FAA刺激新安全技术的发展。在1988年泛美航空103号航班在苏格兰洛克比被击落后，国会指示FAA提出解决方案。该机构花费超过1.2亿美元用于40个项目，旨在升级来自劫机者使用金属手枪和刀具的时代的安全措施。现在，系统必须能够检测几盎司的塑料炸药，这些炸药被卷成平面，看起来像行李箱的衬里。

位于圣地亚哥的量子磁性公司利用FAA的60万美元资金开发了一种基于磁共振成像（MRI）医疗技术的“嗅探器”。它发射的无线电波仅刺激在炸药分子中常见的雪茄形或圆盘形核。量子公司主席洛威尔·J·伯内特说：“我们实际上检测到炸药，”而不是含有高氮含量的物质，这些物质可能是炸弹，也可能不是。

“讽刺。”在马萨诸塞州沃本的Thermedics公司获得FAA的700万美元和国务院的700万美元后，开发出一种可以找到恐怖分子鞋子或手上残留的几分子炸药的设备。这些价值165,000美元的设备在11个外国的40个机场中使用。FAA已经测试它们两年。“这很讽刺，”Thermedics总裁约翰·W·伍德说。“如果你想使用美国最新的炸药检测技术，你需要从欧洲机场起飞。”

位于沃本的生动技术公司拥有一套双束X射线系统，可以激发分子以确定袋中物体的原子组成。这些设备在20个欧洲机场投入使用。匹兹堡的矿山安全设备公司制造矿气探测器，拥有其声称是西方最快的鼻子的原型——与西伯利亚设计工程研究所共同开发，该研究所开创了KGB使用的炸弹检测技术。此外，AS&E除了其炸药探测器外，还将其X射线技术应用于身体扫描。它提供超人般的视力，以发现隐藏在衣物下的薄塑料炸弹和塑料武器（照片）。这相当于一次虚拟的搜身，但AS&E打赌美国人会为了安全而放弃矜持。

旅行者可能也愿意多花几美元来获得更多的安全保障。几位国会议员支持在机票上加收少量附加费，以补贴新的行李检查系统，就像类似的航空税资助了海关的现代化一样。这对InVision的高级副总裁David M. Pillor来说再合适不过了。“我们愿意在海关和移民上花费每张票1美元，在农业筛查上花费每张票50美分来检查苹果——但对此却一分钱都不愿意花？”这让人对华盛顿的优先事项产生疑问。