伦敦、巴黎、罗马、马德里上空的空战 - 彭博社

这是德国汉莎航空的一个不祥之举，也是对欧洲其他大型国家航空公司未来的暗示。受到削减票价并夺走乘客的新兴航空公司的困扰，汉莎航空于7月29日宣布将于今秋削减欧洲航线的运力。这家德国航空公司还推出了一项新的紧缩计划——这是一系列计划中的最新一项——以降低成本，从而能够反击降价竞争者。

汉莎航空的举动证明了正在迅速改变欧洲天空竞争格局的深刻变化。随着多年的逐步放松管制在明年4月1日即将迎来最终的时刻——届时任何欧盟航空公司都可以在欧盟内飞行——新老航空公司都在争相抢占或保护市场份额。这给欧洲高昂的机票价格带来了强大的下行压力，正如布鲁塞尔的放松管制者所希望的那样。

票价下降为旅行者带来了欢迎的缓解，在这个国家保护的航空公司长期以来将票价维持在令人震惊的水平的地区。在欧洲最繁忙的航线上——巴黎-伦敦——两年前，工作日的旅行者需要支付490美元的往返票价，飞行时间仅为40分钟。现在不再如此。来自新兴航空公司如英国中部航空的竞争，加上英吉利海峡隧道列车，已将法国航空的挂牌票价压至380美元，并且从这个水平上有很多折扣。如果在周六晚上停留，法国航空的票价降至140美元。

但是，随着乘客终于获得了优惠，放松管制前的激烈降价正在给欧洲的大型航空公司带来严重麻烦。许多老牌航空公司，尤其是亏损严重的法国航空，已经到了山穷水尽的地步。在获得布鲁塞尔允许的最后一轮国家救助后，他们现在面临着越来越多的新竞争对手，这些竞争对手的成本更低，特价票正在侵蚀他们的市场，并迫使他们也不得不降价。

刚刚开始。意大利就是一个显著的例子。大型国家航空公司阿利塔利亚正受到新兴航空公司Air One的巨大压力，以至于在八月的星期二和星期三提供66美元的意大利境内票价。很快，阿利塔利亚将面临另一家雄心勃勃的初创公司，位于维琴察的阿尔皮鹰航空，得到了包括贝纳通服装家族在内的大型工业家的支持。而在九月，英国企业家理查德·C·布兰森将推出从罗马和米兰到马德里的大力宣传的维珍快运服务。票价将比阿利塔利亚低50%。罗马的Air One总经理保罗·鲁比诺表示：“我们将看到价格大幅下调。”

这样的票价战争才刚刚开始。美国运通公司的专家估计，像巴黎-马赛和柏林-慕尼黑等一些主要国内航线的票价将在未来几年内暴跌多达33%，接近美国国内票价。“消费者将节省数十亿美元，”纽约的航空顾问鲍勃·哈雷尔预测。

欧洲的初创公司现在能够入侵市场，因为旧世界的航空公司已经部分放松管制。任何欧盟航空公司都可以飞越境航线。但在各个国家内部的权利主要限于这些国家的航空公司。这些限制将在明年四月结束。在机场缺乏航班时，新进入者正在使用次要机场。维珍快运从罗马的恰姆皮诺机场起飞，而不是拥挤的列奥纳多·达·芬奇机场。

随着削价的新进入者的出现，一些欧洲的大型航空公司可能会逐渐被挤出国内航线，被迫集中于长途航班。为了保持全球航线的“引流”客流，一些航空公司可能会与新进入者合作。德国初创公司Eurowings——一家正在侵蚀汉莎市场的削价航空公司——已与荷兰皇家航空和法国航空合作，并旨在扩大这些联系。

大型航空公司正在制定策略，以保持欧洲内部的客流量。7月底，英国航空公司（British Airways PLC）将其在法国国内航空公司TAT欧洲航空的股份从49.9%增加到100%。英国航空正在引入一位新首席执行官，以遏制亏损并为母公司的全球航线建立法国的支线。

陷入困境的法国航空公司（Air France）一直计划将其国内子公司Air Inter转变为新的跨欧洲航空公司——法国航空欧洲（Air France Europe），由飞行时间更长的新飞行员执飞。但该计划正在崩溃：7月，巴黎法院裁定，现有飞行员不能被解雇，这与法国航空的计划相悖。该航空公司仍然计划在今年秋季开始巴黎与三个省会城市之间的每小时穿梭服务，以在英国航空和其他竞争对手进入之前扩大市场份额。航班频率是大型航空公司可以对抗初创公司的武器之一。

法国航空公司面临特别风险。法国拥有欧洲最大的国内航空市场，一群顽强的低成本竞争对手正在排队争夺这一市场。其中之一是Air Liberte，这是一家由机构和个人投资者拥有的前包机航空公司。董事长Lotfi Belhassine声称，自两年前获得在法国国内飞行的权利以来，Air Liberte已经占据了巴黎-图卢兹市场的40%以及巴黎-尼斯市场的一大部分。他计划开通前往其他23个法国城市的航班。上个月，他与另一家法国航空竞争对手AOM法国航空签署了一项协议，这将减少竞争并可能导致合并。

航空创业者在英国的活动更加活跃。29岁的希腊航运巨头之子Stelios Haji-Ioannou正在通过EasyJet引起关注——这是一家他去年11月推出的航空公司，提供伦敦与苏格兰之间的航班。从那时起，他又增加了巴塞罗那、尼斯和阿姆斯特丹的航班。其他大陆城市也将随之而来。该航空公司以无附加费用的美国航空公司为模型，不发售机票，绕过旅行代理商，并从卢顿机场起飞，那里着陆费用低。其广泛宣传的电话号码以明亮的橙色涂在飞机机身上。

“软市场。”理查德·布兰森也开始关注欧洲的放松管制市场。他的新型无附加服务的维珍快运是基于他在四月收购的布鲁塞尔初创公司——欧洲比利时航空。布鲁塞尔与其他七个欧洲城市之间的航班费用均为：每程90美元。乘客可以在最后一刻更改目的地，并在出发前24小时取消并全额退款——这在折扣航班中是非常不寻常的。布兰森计划在这个秋季大幅扩展航线。

如果美国的放松管制可以作为参考，欧洲一些削价的初创公司可能无法生存。不过，伦敦航空咨询公司Avmark International的董事总经理基思·麦克马伦表示：“在欧洲有很多软市场可以攻克。”到四月，这些市场将受到更强烈的攻击，不仅是初创公司，还有渴望扩展业务的高效大型航空公司，如英国航空。因此，汉莎航空目前的收缩似乎注定会在其他地方出现续集，因为欧洲天空的竞争愈发激烈。