大脑的压力 - 彭博社

持续的压力可能不仅仅是让人紧张。它可能会直接杀死神经细胞，导致大脑的一个关键部分萎缩。最近对老鼠的研究表明，持续暴露于压力引发的激素会对海马体造成永久性损伤，海马体是一个与学习和记忆相关的海马形状的大脑结构。现在，科学家们在人体中发现了类似的影响。

在圣路易斯的华盛顿大学，精神病学助理教授伊薇特·I·谢林知道，像皮质醇这样的压力激素在抑郁发作期间会产生。她想知道这些激素的高水平是否会在大脑上留下印记。她使用高分辨率的磁共振扫描仪，将有抑郁历史的女性与没有抑郁历史的女性进行了比较。她发现，经历多次抑郁发作的女性的海马体平均小了12%。其他研究人员在越战老兵和遭受儿童虐待的创伤后应激障碍受害者中发现了类似的小海马体。谢林承认，较小的海马体可能是这些疾病的原因，而不是结果。但考虑到动物实验和新的人体研究，压力激素对大脑来说似乎是坏消息。