福利定时炸弹？ - 彭博社

在过去两年中，明尼苏达州一直处于福利改革的前沿，试验一个试点项目，使八个县的36%的援助接受者进入工作。但现在，官员们急于回到起点。新的联邦法律将要求每个州在2002年之前将一半的福利人口安置在工作岗位上——这是一个很少有官员认为可以在不做巨大牺牲的情况下完成的时间表。“这将比把方钉放进圆孔更困难，”明尼苏达州人类服务署代理专员约翰·佩特拉博格担心地说。

到八月中旬，预计克林顿总统将签署立法，实施自60年前制定该系统以来最激进的福利改革。当他这样做时，州长们将获得他们长期以来所渴望的——对服务1280万贫困者和100万合法移民的权利项目的控制。他们可能很快会希望自己保持沉默：该法案将要求进行全面重组，即使预计的资金在六年内减少了560亿美元。

该立法还可能标志着人们长期担心的“向下竞争”的开始，即以财政谨慎和经济竞争力的名义削减福利的竞争。“一些州长可能会倾向于关注更受欢迎的支出领域，”例如经济发展，爱荷华州劳动力发展部主任辛西娅·艾森豪尔说。官员们还担心，慷慨的福利将吸引来自其他州的大量贫困者。明尼苏达州州长阿尔内·H·卡尔森表示，他甚至可能会实施一项法律，限制新来者获得他们在原居住地所获得的福利。

明尼苏达州的情况比许多州要好。考虑一下佛罗里达州，那里福利改革预计将导致为该州日益增长的合法移民人口留下5.5亿美元的资金缺口。新立法将切断对移民的食品券、医疗补助和补充社会保障的联邦援助。而佛罗里达州在没有重大政策变化或增税的情况下无法弥补这一差额。“这是一个巨大的问题，”州长劳顿·查尔斯的发言人愤怒地说。“我们有一些老年移民的群体将受到严重影响。”

“将会面临压力。”警报的感觉正在上升。“我们都将面临更多资金的压力，”科罗拉多州州长罗伊·罗默忧虑地说。两个主要关注领域：如何为移民福利支付费用，以及如何让更多人脱离救济，特别是在第一批容易安置的人找到工作之后。震动正在纽约市蔓延，该市可能需要在一夜之间将其15个月大的工作福利计划的参与人数增加四倍。市长鲁道夫·朱利安尼的高级顾问理查德·J·施瓦茨表示，仅额外的儿童保育费用就可能使该市花费高达3亿美元。

大约43个州已经在试验新的福利系统。它们将被允许继续，但无法避免在18个月内将25%的福利接受者转移到工作岗位的强制要求，并在2002年底前达到50%。新登记者必须在两年内找到工作。当然，许多州将发现有空间规避一些要求。“灾难场景在未来一年左右不太可能成真，”哈佛大学政府教授保罗·彼得森说。但所有州最终都会遭受收入损失。联邦配套补助金，曾高达州支出的80%并随福利人数变化，将被转换为固定的区块补助金。如果各州想要为福利接受者的儿童保育或交通支付更多费用，他们将不得不在没有联邦配套资金的情况下这样做。

结果：“简单地切断人们的支持更有诱因，”威廉·E·阿普琼就业研究所的高级经济学家蒂莫西·巴尔蒂克说。此外，补助金将与几年前的联邦支出挂钩，但唐纳德·博伊德，国家研究中心的主任警告说，这种缓冲在任何经济衰退面前都是“小事”。

当缓冲消失时，影响将在全国范围内不均匀地分布。博伊德认为，受影响最严重的将是失业率相对较高、目前工作的人少、移民人口众多的州——例如加利福尼亚州、佛罗里达州、德克萨斯州和纽约州。标准普尔评级集团的执行董事弗拉基米尔·Y·斯塔德尼克表示，较大的福利负担可能对这些州的信用worthiness产生“显著影响”。

即使在已经在改革方面取得进展的州，不确定性依然很高。爱荷华州在过去两年中将35%的福利接受者转移到工作岗位上——这是全国最高的水平。然而，现在，该州的教育资金紧张，联邦为福利接受者和低收入工作者提供的职业培训资金将在明年削减23%。新的联邦法律可能迫使爱荷华州将所有的职业培训资金转移到福利上，伤害到其他需要培训的工人。

明尼苏达州的佩特拉博格面临着类似的棘手平衡。随着该州试图将长期失业者转移到工作岗位上，可能不得不削减对已经在低薪工作者的社会服务支出。“压力显著增加，”他说。很少有人会争辩说旧的福利系统已经崩溃。但州官员们已经在思考，跳入未知的深渊是否会改善他们的处境。