想要：关于福利的坦诚对话 - 彭博社

鲍勃·多尔可能已经73岁，但他确实知道如何让选举活动活跃起来。几周前，迅速变得沉闷的政治活动现在可能变成一场关于经济增长、繁荣以及如何实现这些目标的激动人心的辩论。通过将他的总统竞选框定为减税和信任——这里有15%的所得税减免，并相信我能找到支付这些减免的方法——多尔承诺将更多的钱留在焦虑的美国家庭的餐桌上，并且还会平衡预算。我们喜欢这个主意，因为如果多尔对税收和预算改革是认真的，他必须迫使国家认真对待福利改革。

在削减中产阶级福利方面，我们都表现得很懦弱。面对遏制医疗保险和社会保障增长率的需要，孩子们无法面对他们的父母，老年人无法面对他们的孙辈，民主党人转向煽动情绪，而共和党人则躲避。我们希望让多尔信守承诺，我们相信他足够强硬，能够面对他自己这一代人。

但首先，多尔必须坦诚对待我们。这位曾经的赤字鹰派，如今拥抱供给侧减税政策，完全清楚他在电视上热情提出的计划是无法实现的。他不可能将福利排除在外，削减5480亿美元的所得税（其中4060亿美元来自15%的边际税率减免，130亿美元来自将资本利得税率从28%降至14%，750亿美元来自儿童税收抵免，270亿美元来自取消1993年对社会保障福利的增税，以及270亿美元来自扩大个人退休账户和教育培训的抵免），同时在2002年前仍能平衡预算。这纯粹是竞选言辞。即使他使用动态评分，并认为财政部将通过更高的经济增长收回高达27%的流失收入，多尔也无法为他的计划提供资金。他将不得不从预算的小部分自由支出中削减近4000亿美元。在多尔的说法中：“这不可能做到。鲍勃·多尔知道这一点。美国人民也知道这一点。”

福利项目——医疗保险和社会保障是最大和增长最快的——占据了超过一半的预算。1962年，它们占联邦预算的比例不到30%。再加上1980年代遗留下来的债务利息，超过三分之二的预算根本不是可自由支配的：这是强制性的。即使没有任何减税，如果预算要实现平衡，这些福利项目的增长率也必须受到抑制。

人们知道这一点。一次又一次的民意调查，包括最新的《商业周刊》/哈里斯民调，显示公众更倾向于削减开支和降低赤字，而不是盲目减税。但人们在抽象上这样想：他们无法强迫父母在医疗保险下结束按服务收费的医疗方式，加入健康维护组织（HMO），而且他们犹豫不决，不愿限制社会保障福利和生活成本补贴（COLA）——所有这些都会抑制成本的增长。而且父母当然不会自愿减少收入来帮助他们的孩子，更不用说他们的孙子孙女，他们将面临巨大的税负。

简单的真相是，如果鲍勃·多尔的减税计划要有可信度，他必须找到通过削减福利来为其融资的可信手段。多尔应该提前承诺成立一个两党委员会来进行福利改革，并承诺遵循其建议。如果他不这样做，选民会认为他和他们一样胆怯，他的减税计划只会产生新的赤字、更高的利率和更低的经济增长。