白宫与温室 - 彭博社

上个月美国呼吁对导致全球变暖的污染物实施强制限制，这一举动在美国能源行业引发了震动。作为全球最大的温室气体生产国，美国长期以来反对强制减排。然而，在7月17日，全球事务副国务卿蒂莫西·E·沃斯在日内瓦的一次联合国气候变化会议上，令行业观察者和环保人士感到惊讶，做出了戏剧性的逆转。

政府对强制限制的支持被视为不仅仅是政治姿态：这为更严肃的谈判奠定了基础。在1992年里约热内卢的地球峰会上，谈判者仅呼吁到2000年将排放量自1990年水平自愿减少。减少温室气体排放的努力远未达到预期。

在1月，联合国气候变化政府间专门委员会（IPCC）表示，“证据的平衡”表明“人类对全球气候有明显影响”。这是该委员会首次表示，来自全球的科学家们认为温室气体排放的影响正在显现。

洪水，风暴。IPCC预测到2100年大气温度将上升2摄氏度。这听起来似乎不多，但可能导致各种不可预测的气候变化，从而引发更多的洪水和风暴，并扰乱全球农业。

研究人员继续辩论全球变暖的后果，但对大气中二氧化碳的上升没有争议——二氧化碳是最重要的温室气体之一。近年来，二氧化碳水平急剧上升（图表）。根据一些估计，全球二氧化碳排放量——主要是由燃烧煤炭和石油产生——在未来二十年可能增加60%，其中大部分增长发生在中国和发展中国家。

毫不奇怪，能源行业愤怒不已。全球气候联盟的执行董事约翰·施莱斯（John Shlaes）——该联盟代表煤炭和石油利益——称强制排放上限为“美国人的能源配给计划”。施莱斯原本预计政府不会采取强制限制。

里约的非约束性协议已经产生了影响——主要得益于公用事业行业的努力。根据环境保护基金的高级科学家迈克尔·奥本海默（Michael Oppenheimer）的说法，如果没有里约协议，美国的排放量将在1992年至2000年间增长13%。相反，奥本海默表示，它们可能只会增长7%。他认为这是一个更大幅度减少是可能的迹象。“即使在适度经济增长的时期，如果没有约束性协议，我们也将温室气体的预期增长减少了一半，”他说。他表示，强制限制将加速这一下降。

投资于节能和替代能源的公司支持维尔斯（Wirth）的提案——只要它提供灵活性。例如，企业倡导交换，这将允许他们在中国建造一个清洁煤电厂，并在国内获得排放信用。可持续能源商业委员会的执行董事迈克尔·L·马尔文（Michael L. Marvin）表示：“我认为我们希望确保维持健康经济与谈判中的任何其他目标同样重要。”

模糊的预测。尽管美国呼吁强制限制，但并没有说明这些限制应该设定在哪里。美国谈判代表仅表示，他们支持到2010年或2020年设定一个具体、可实现的目标，根据海洋、环境和科学助理国务卿艾琳·B·克劳森（Eileen B. Claussen）的说法。最终协议预计在1997年12月达成。

一个问题是，没有人确切知道强制限制的经济影响将是什么。旨在预测可能后果的计算机模型做出的预测 notoriously 模糊。“通过对初始假设的小调整，可以得出任何答案，”卡内基梅隆大学的全球变化专家哈迪·道拉特巴迪说。

尽管经济不确定性，但已经有令人鼓舞的共识迹象。在日内瓦会议结束时，除了14个国家外，其他国家都暂时支持美国的提案。拒绝的国家包括11个欧佩克国家和俄罗斯。许多人显然将美国的提案视为漫长谈判过程中的重要一步。