东京加速其研发机器 - 彭博社

多年来，基础研究在日本一直是国家的耻辱。研究人员坐在大学阴暗的地下室里，无法购买最新的设备。走廊里堆满了文件柜、闲置的椅子和积满灰尘的设备，因为缺乏空间和没有足够的钱进行处理。由于管理不善的终身职位制度，研究人员避免冒险，只有少数人被认为是杰出的科学家。由于这些缺陷，日本在科学领域仅获得了五个诺贝尔奖，而美国则获得了175个。

日本正试图改变这一切。今年七月，政府支持了一项计划，计划在未来五年内投资1550亿美元用于科学和技术——这相当于每年增加12.5%，到2000年政府支出将是1992年水平的两倍。政府支持将接近国内生产总值的1%——与美国相当。这笔支出旨在支持100所国立大学和数百所私立学校，这些学校进行基础研究，而不是以将现有技术转化为产品而闻名的企业实验室。

这笔资金应该足够翻新破旧的学术实验室，资助数千个博士后奖学金，并启动巨大的新研究项目，涉及脑科学和气候研究。随着国家走出经济衰退，感受到不熟悉的经济焦虑，希望能够激发创新，最终增强日本在汽车、电子和核能等领域的优势，并帮助培育生物技术、太空和其他21世纪产业的新企业。

日本推出这一总体规划是因为其传统的成功吸收和改进其他地方创新的公式正面临困境。一个关键原因是：技术进步的速度，特别是在美国，已经加快。当像日本这样的技术落后者能够设计出改进产品时，美国公司已经在转向下一项技术。“现在，前沿技术直接进入市场，”东芝公司负责研究的高级副总裁笠见明信说。“因此，要成功，我们需要自己的突破。”

尽管有这样的说法，但日本不太可能在知识的前沿实现真正的突破。研发机构的结构性问题如此严重，以至于日本无法转变为基础科学的超级大国。更有可能的是，增加的支出将提高日本吸收和应用技术的能力，速度比以往更快。正如涉及日本的许多事务一样，最终结果可能与声明的目标大相径庭。

新支出的影响首先将在日本的大学实验室中显现。科学技术厅估计，至少需要300亿美元才能使这些实验室达到标准。“你在美国听到的设施并不是最先进的，”华盛顿竞争力委员会的杰出研究员埃里希·布洛赫说。“但如果你认为这里的情况糟糕，你应该去日本看看。”

不过，比新设施更重要的是计划增加博士后奖学金的数量。十年前，日本几乎没有博士后。现在，它的目标是在2000年前拥有10,000个博士后。结果将是一个更大、更受过良好训练的科学家群体——这正是企业实验室吸收和利用海外进展所需的。“基础研究是你必须做的事情，”麻省理工学院名誉教授、1987年诺贝尔经济学奖得主罗伯特·M·索洛说。“如果你不这样做，你就没有受过训练的人能够说：‘啊哈！这个在化学方面的进展可能对我们有用。’”

“领域之战。”同样重要的是提议让学术界和行业更紧密地合作。现在，公立学校和政府实验室的教职员工被禁止从事外部工作。如今，即使是在筑波，作为日本顶尖国立科学大学的所在地，几乎没有科学家关注商业。正如在硅谷，这种合作将有助于使大学研究更具商业相关性，并为企业实验室引入新思路。“日本的大学教授和政府实验室的科学家几乎对行业或市场一无所知，”国家科学委员会主席井上宏志说。

然而，单靠资金无法解决问题。这就是为什么最有才华的日本研究人员希望进行改革。封闭且无效的大学教职工、浪费资源的拨款系统，以及对应用性大于基础性的重大项目的偏好是关键问题。考虑一下这些数字：日本政府对科学的资助在主要工业化国家中是最少的。从1991年到1995年，日本的科学出版物在其他研究人员的引用数量上在主要国家中影响力最低（图表）。

教育部是推动研发机构全面放松管制的障碍。它是研究资金的最大来源，但也是日本政府中最抗拒变革的部门之一。前首相宫泽喜一（1991-1993）曾在80年代初与教育部斗争，试图将个人电脑引入学校，但未能成功，他说：“当谈到教育改革时，就会出现领域之争，这阻碍了我们的进展。”

例如，东芝的笠见希望在这里享有他在英国所享有的自由。在1990年，他聘请了剑桥大学的物理学教授迈克尔·佩珀，建立并运营一个由13人组成的小型研究中心，研究可能导致新型半导体的量子效应物理。日本的总体计划要求这样的自由，但详细讨论甚至还没有开始。这将是一个漫长的过程：笠见担心教育部会坚持要求所有教授都轮流担任这样的职务，而不是让公司自由选择他们想要的人。

决定谁被雇用是另一个问题。目前，教职员工控制招聘，但他们选择的员工在思维上是封闭的。例如，东京大学约80%的教职员工毕业于他们所教授的同一系。几乎没有外国人或来自外部的新想法。“招聘中没有真正的竞争。大多数职位是通过关系填补的，”美国地球物理学家罗伯特·J·盖勒说，他是东京大学第一位获得终身教职的外国人。

日本在支持太空、核能和其他提供明确商业利益的大型科学项目方面做得更好。例如，一个由私人公司组成的日本财团正在与休斯电子公司的一个部门谈判，计划在2000年至2004年间通过H-2火箭发射超过10颗卫星。这标志着日本进入商业发射业务。该财团包括73家日本航空航天公司、保险公司和银行。

但一些项目——例如耗资5亿美元、持续10年的第五代计算机项目，旨在开发一种能够推理的计算机——却完全失败。这个项目处于基础与应用之间的灰色地带，从一开始就构思不当。日本人认为他们能够超越现有的计算机知识。但在认知科学的基础工作方面远未准备好。年轻的日本软件开发者不仅未能实现他们的目标，还错过了互联网的出现，成为软件领域的跟随者。

适度的结果。今天似乎不同的是，日本的技术专家和政治领导人之间有一种共识，他们必须改善整个系统，以跟上快速创新的世界。自民党秘书长、支持增加科学支出的关键人物加藤浩一预测：“科学研究的氛围将迅速改变。”

国家科学基金会的高级分析师简·约翰逊表示，除了增加支出外，日本的科学家可能会赢得一些小改革，这些改革累积起来将形成进步。约翰逊刚刚在日本花了三个月时间采访科学家和研究人员。“他们告诉我：‘如果我们不[改变]，我们的未来将是悲惨的，’”她说。

因此，即使日本的总体规划无法保证重大的科学突破，强大的科学家队伍也将帮助日本企业跟上海外的发展。私营部门和公共部门之间的交叉融合也可能通过培养更具基础思维和更国际化视野的新人来帮助振兴系统。“我们需要的是更好的学生，他们有原创概念，并且知道这些概念与市场的关系，”笠见说。如果政府的总体规划仅取得这样的适度成果，那么日本公司吸收和应用外部世界技术的能力将依然无与伦比。