网络最终到达了瓶颈吗？ - 彭博社

这是美国在线公司变成美国离线的那一天。在8月7日的19个小时里，世界上最大的在线公司及其600万客户遭遇了停机，技术人员追踪到他们所描述的两个严重问题：一个错误的互联网地址路线图和一个名为路由器的强大交换计算机软件中的错误。在向订阅者的道歉中，董事长斯蒂芬·M·凯斯写道：“我希望能够告诉你们，这种事情将永远不会再发生，但坦率地说，我无法做出这样的承诺。”

这确实是肯定的。随着在线服务如AOL——以及被称为互联网的全球网络——越来越接近其容量的极限，防止停机可能实际上会变得更加困难。过载的互联网服务提供商的故障已经变得令人沮丧地普遍。高级网络与服务公司的首席执行官艾伦·H·韦斯说：“也许在互联网历史上第一次，需求超过了技术所能提供的供应。”

网络并没有完全崩溃。但成长的烦恼是如此严重，以至于关于在线错误的故事很容易带上这样的标题：“互联网成为自身成功的受害者。”而服务故障只是一个问题。忠实的网民可以列出一系列其他烦恼：他们最喜欢的网站总是繁忙。他们全新的调制解调器的数据传输速度像在陡坡上的大众甲壳虫。每个他们访问的新sgroup都被“垃圾邮件”充斥着快速致富的广告。他们在寻找信息时陷入无果的搜索。他们浪费几个小时无所事事地从毒物信息数据库点击到爆炸头页面再到acupuncture.com。啊啊啊！

是的，互联网。你不能与它共存，也不能没有它。一方面，网络促进了科学合作，建立了虚拟社区，并简化了商业——大多数时候，没有事故。事实上，商业周刊/Harris Poll在6月21日至30日对1186人的调查发现，79%的互联网用户认为体验非常好或良好。但这距离大众媒体还有很长的路要走。今天的用户是早期采用者，他们往往对故障持宽容态度。调查发现，虽然87%的美国公众听说过互联网，但只有一半的人在家或工作中使用计算机，只有19%的人表示在过去一年中使用过互联网或网络。

更多的收费站。因此，互联网仍然需要成长。安全性和可靠性必须得到改善。技术标准必须更快地建立，即使不那么民主。控制线必须明确。互联网社区必须开发解决有关合同法、隐私和色情等敏感问题的争论的方法——否则就有可能让政府介入。知识产权必须得到保护——忘掉那个在网络上流传的“信息想要自由”的愚蠢口号。

最重要的是，投资的财务激励必须与之相符。现在，支付仅仅20美元的客户可以向网络发送无数的兆字节数据、语音和视频。在没有基于使用量的收费的情况下，服务提供商被要求升级他们的基础设施，而没有明确的投资回报承诺。因此，今天的互联网注定会在自身的重压下崩溃，Nynex科学与技术公司的执行副总裁Edmond J. Thomas在普华永道的书《EMC技术预测：1997》中预测。Thomas表示，它将重新出现，“但在那条高速公路上，收费站会比现在多得多。”

互联网的混乱现状源于其无政府状态的过去。它从未被设计为一个通用的、盈利的通信网络。它的前身阿帕网（Arpanet）于1969年由国防部启动，目的是连接进行军事研究的大学中不兼容的计算机。互联网在1970年代出现，旨在将阿帕网与其他网络连接起来。由于政府几乎支付了所有费用，因此没有必要或方式对使用进行计费。此外，互联网严格设计用于数据，它将数据分解为分组，分组在传输过程中是分散的，最终在目的地重新组装。如今，互联网处理实时流量，如电话和视频会议时，这种不可预测的传输时间是不可接受的。

这并不是对20多年前设计互联网的先驱们的指责。电话和电力有时也会失败。考虑到其快速增长，互联网的表现相当不错：根据加利福尼亚州门洛帕克的网络巫师（Network Wizards）最近的调查，全球连接到互联网的计算机数量每年增长72%。运营商必须每月甚至每周更换设备。这些变化可能会产生难以理解的连锁反应，哥伦比亚大学计算机科学教授耶基亚姆·耶米尼（Yechiam Yemini）表示。“你不能用一个快10倍的发动机去更换喷气机机翼下的一个发动机，然后期待飞机能飞起来。它会坠毁，”耶米尼说。

虽然没有广泛的停电，但频繁的电压下降是常有的事。网络已经被嘲讽为“慢电视”或“全球等待”。想象一下，当沙发土豆们可以用遥控器浏览网络时，交通堵塞会有多严重——成千上万的人决定在电视节目广告时间查看《老友记》网站。

计算机专家从互联网的早期就开始担心网络过载的问题。但只要技术水平远远超过需求，这些担忧就很容易被忽视。现在情况不再如此。先进网络与服务公司的韦斯指出，互联网骨干网的速度在1987年至1992年间提高了700倍。在接下来的五年中再增加700倍的速度是很难想象的。“互联网的大问题还没有出现，”韦斯说。“我们不知道它们是什么。”

在互联网上找到你想要的东西已经是一项挑战，并且有可能变得更加困难。互联网就像一个没有归档系统的图书馆，里面不断接收随机堆放的新书。像雅虎和Lycos这样的搜索引擎通过派遣软件“机器人”进行搜索任务，创建网络内容的索引——一次又一次地翻找不断增加的书籍堆。这在小型数据库上效果不错，但在大型数据库上，机器人可能会非常烦人。当它们进入洛斯阿拉莫斯国家实验室时，一些编程不当的机器人在庞大的物理研究数据库中迷失，导致实验室的计算机每秒发出多达10个信息请求。

肮脏的秘密。互联网开始遭受缺乏礼貌的问题。一个肮脏的小秘密是，大多数电话和视频会议通过一种叫做用户数据报协议（UDP）的强势通信方法，强行穿越数据传输。与更为礼貌的传输控制协议（TCP）不同，TCP在检测到拥堵时会退后，而UDP则以全速继续，挤在TCP流量前面。然而，UDP用户并没有为他们的快速通道支付额外费用。有什么可以阻止这种情况被滥用呢？“这基本上是出于利他主义、同伴压力和人们彼此之间的了解，”密歇根大学经济学、信息与公共政策的副教授杰弗里·K·麦基-梅森说。

利他主义几乎无法成为一个适用于已经变得庞大、冷漠和以利润为导向的互联网的可行伦理。网络的缺陷在像亚利桑那州钱德勒的机械工程师里克·卡宁顿的生活中得到了体现。在发现互联网后，他说：“我全身心投入其中，”利用它来计划假期、交换电子邮件和评估投资。但当他研究购买水软化器时，得到的只是产品的虚假宣传。他花了三天时间搜索历史股票数据，耗费了五个小时。最后，他离开信息高速公路，开上汽车，驶向10号州际公路，前往凤凰城的公共图书馆。在那里，他花了不到一个小时从微缩胶卷中获取信息。卡宁顿关于在网上冲浪的建议是：“带上你的睡袋。”

当像卡宁顿这样的人感到失望时，这是一个坏兆头。梅瑟管理咨询公司的一项调查显示，只有两个群体占人口的17%——“网络精英”和“升级家庭”——这两个群体占据了电子商务和基于网络服务市场的三分之二。梅瑟副总裁迈克尔·E·史密斯说：“你可能在谈论真正愿意面对困难的家庭的上限为25%到30%。”位于马萨诸塞州剑桥的福雷斯特研究公司预测，平均网络出版商将在2000年之前亏损。“加入网络淘金热的内容提供商发现自己正在长长的黑暗矿井中跌落，”高级分析师比尔·巴斯写道。

更清晰的道路。互联网怀疑论者——或者说现实主义者——正在将他们的资金从网络转向私人“内部网”，他们在这里看到了更清晰的盈利路径。这些内部网络的工作方式类似于互联网，并且可以与之通信，但它们是为公司的员工、大客户和供应商构建的。内部网通过整合不兼容计算机上的数据来促进协作。位于加利福尼亚州红木城的佐纳研究公司预测，到1999年，内部网的主机计算机和软件支出将超过互联网支出6倍（图表）。

互联网相反，由于其作为政府补贴企业的遗留问题，面临着颠倒的财务激励。像MCI通讯公司和Sprint公司这样的主要互联网服务提供商，长期以来一直接受许多较小公司的流量而不要求支付。但这种做法已经变得繁重。因此，他们正在提高进入“同行”俱乐部的标准，以便免费交换流量。所有其他公司必须付费。

这一变化将影响运营商向客户收费的方式。如果一个运营商因向其他运营商发送大量视频信号而被收费，它将反过来提高这种流量的费用。这种基于使用的支付将抑制那些没有经济意义的占用容量的流量。并且它将为投资提供资金，以支持其他有意义的服务——也许是电话通话。

下一步是让电话公司和有线电视运营商进行更多投资。今天，KPMG Peat Marwick的国家管理合伙人Roger S. Siboni表示，提供互联网基础设施的运营商“担心他们会被排除在价值主张之外——他们将被降级为商品，而其他人将增加价值。”

如果电话公司不限制互联网，标准战争可能会。网络标准长期以来由一个称为互联网工程任务组的志愿专家团体设定。但越来越多对互联网发展有利益关系的公司正在派代表参加IETF委员会会议。这使事情变得复杂，因为任何参加会议的人都有投票权，毫无疑问。

与此同时，万维网的标准制定正受到微软、太阳微系统公司和网景通信之间争斗的困扰。被认为是发明网络的研究科学家蒂姆·伯纳斯-李，现在负责万维网联盟，他表示他担心这些竞争公司在努力通过独特功能超越彼此的过程中，可能会破坏客户的利益。

这种争斗给需要下注于哪些技术将会占据主导地位的人们带来了麻烦。问题是，没有人真正控制互联网。“人们之前合作的框架正在崩溃，必须出现一个新的框架，”克莱斯勒公司的技术支持专家罗伯特·G·莫斯科维茨说，该公司是一个大型互联网用户。

因此，互联网正处于一个转折点。它无疑已经影响了公众的意识——美国在线在8月7日的崩溃成为全国头条新闻。莫斯科维茨回忆说，在1950年代初，美国公众在看到红石火箭在直播中发射台爆炸后，开始反对太空计划。“互联网技术社区担心我们可能会失去消费者。这一点完全得到了认可。”他的预测是：“我们会把事情理顺。”这个社区有强烈的动力去做到这一点。毕竟，尽管令人担忧，互联网的问题并不是由于衰退，而是由于增长。