佩罗：失去朋友与影响选举 - 彭博社

罗斯·佩罗受到高负面评价、选民支持下降以及他自己初生的第三方运动内部分裂的困扰。但这并没有阻止他在1996年竞选中插足。这个不可预测的亿万富翁可能对比尔·克林顿和鲍勃·多尔来说只是个麻烦，但他是一个可能影响总统和国会选举结果的麻烦。

这就是为什么共和党和民主党的战略家们在佩罗的改革党准备于8月18日在宾夕法尼亚州的福吉谷宣布其首个总统候选人名单时小心翼翼地观察着。前科罗拉多州州长理查德·D·拉姆勇敢地尝试赢得该党的提名，但佩罗在8月11日加利福尼亚州长滩的党代会上是代表们的压倒性选择。

假设他赢得改革党的提名，少数分析师预计这位斗志昂扬的德克萨斯人不会接近他在1992年获得的19%的选票。根据8月5日至7日对1,003名注册选民进行的盖洛普民调，他在与克林顿和多尔的三方竞选中将获得12%的支持。

“罗马烟花。”对佩罗来说，更为严峻的是，他未能从1993年11月与副总统阿尔·戈尔的自由贸易辩论后公众支持率的下滑中恢复过来。根据盖洛普的数据，佩罗的公众形象从奋发向上的改革者转变为古怪的宣传狂，他的负面评价已飙升至53%。政治专业人士理所当然地将他视为一个不再是严肃竞争者。“他就像一支罗马烟花，”德克萨斯州共和党州长乔治·W·布什说。“他会闪耀一段时间。但四年后，他的火花就会减弱。”

佩罗特甚至在他自己的改革党内也面临叛逃。民调显示，近一半的佩罗特'92年支持者今年将抛弃他。来自加利福尼亚州雷西达的拉姆粉丝海迪·芬伯格说：“没有他我们就无法拥有一个政党。但我们已经超越了他。”

尽管如此，即使是一个削弱的佩罗特也能改变竞选的动态。他将利用自己的财富和在总统辩论中的位置来获得播出时间，以框定议题，迫使克林顿和多尔处理诸如权利和竞选融资改革等有争议的主题。“他将塑造竞选的基调，”独立民调员戈登·S·布莱克预测。

共和党人担心，最终，第三方竞争者将吸引反现任的选民，这些选民本来会投票给多尔。“投票给佩罗特就是投票给克林顿，”共和党主席哈利·巴伯说。民主党策略家最初同意巴伯的观点。但现在，他们担心这位德克萨斯州的特立独行者可能会从关键摇摆州如密歇根、伊利诺伊和新泽西的总统那里吸走关键的蓝领选票。民调没有帮助：它们显示佩罗特从总统和共和党提名人那里均匀地吸引选票。

在总统竞选之外，佩罗特的追随者可能决定哪个政党赢得国会控制权。在1994年，三分之二的佩罗特支持者投票给共和党，帮助结束了民主党在国会山的统治。今年，改革党希望通过在每个国会选举中支持候选人来展示其实力。而影响尚不明确：共和党可能受益，因为其候选人支持佩罗特的基本主张，如平衡预算修正案和任期限制。但民主党可能通过强调财政克制和竞选融资改革来赢得佩罗特支持者的选票。

乍一看，佩罗今年可能不会成功。“如果你看看第三方的整个历史，没有候选人连续两次参选并获得5%的选票，”美国大学历史学家艾伦·J·利希特曼说。尽管佩罗本人可能正在逐渐淡出，但他所激励的第三方运动仍然是一股不可忽视的力量。很可能，它将在决定哪些主要政党的政治家将领导国家以及他们将把国家带向何方方面发挥关键作用。