欧洲学会爱上网络 - 彭博社

一年前，欧洲似乎对互联网毫不感兴趣，甚至有落后于美国市场发展的风险。然而，突然之间，欧洲以光速觉醒，意识到互联网及其巨大的商业潜力。

整个大陆的企业都在争相接入网络，并向互联网涌入新服务。一些北欧国家的进展如此迅速，以至于它们可能成为21世纪网络商业的试验场。事实上，根据市场研究公司Dataquest的数据显示，连接到网络的欧洲计算机数量将从去年的420万增长到年底的960万。Netscape Communications Corp.的欧洲发展总监马修·摩尔表示：“欧洲已经意识到互联网。心态发生了真正的变化。”

新变化。商业是这些变化的推动力。随着来自美国和亚洲竞争对手在全球市场上竞争压力的加大，欧洲公司开始利用互联网来避免支付通常繁重的通信关税。由于这些高成本，消费者在线服务的大陆市场起步较慢。但这促成了一个意想不到的变化：由于它们来得较晚，欧洲的在线公司直接跳过了第一代中介，如CompuServe Inc.和America Online Inc.，直接进入了完整的互联网。

这种转变始于六个月前，巨大的电信垄断企业、媒体集团和有线电视公司纷纷进入这一领域，而这个领域之前只有初创公司和像CompuServe这样的美国移植公司。德意志电信在德国的互联网用户已达到120万，迅速超过了CompuServe及其75万欧洲会员。AOL于去年12月进入欧洲，声称拥有约25万用户，但市场研究人员认为实际数量可能只有一半。

与美国一样，这些大玩家的进入使得简单的互联网接入成为低利润商品，并迫使市场整合。今年六月，意大利电信收购了意大利最大的服务提供商，位于撒丁岛的Video Online，这引发了小竞争对手的强烈抗议。创始人尼古拉·格劳索在试图建立全球网络时已经积累了数百万美元的债务。“我们的风险越来越大，”他说。同样，最初由强大的英国、法国和德国出版公司支持的欧洲在线，计划提供丰富的内容，以迎合五种语言的当地口味。在一些主要支持者退出后，它在成立仅八个月后于8月2日破产。“我不会感到惊讶，如果英国一半的互联网接入提供商在接下来的一年内消失，”剑桥UUnet Pipex的市场经理玛丽亚·波尔托说，UUnet Technologies Inc.的英国子公司，该公司在四月被MFS Communications Co.以20亿美元收购。

将基本的网络接入让给巨头们，小型玩家们正在争相向上游发展，专注于创造新的数字信息和服务——所谓的内容。位于里昂的Infonie在1995年尝试推出一种光鲜的美国风格服务，使用自己的软件和网络，但现在它急于转变方向。“我们希望摆脱网络管理，”首席执行官布鲁诺·博内尔说。“我们的战略是100%管理内容。”

尽管CompuServe和美国在线在欧洲仍在增长，但它们无法与在美国的成功相匹配。“AOL和CompuServe在欧洲市场建立专有网络的同时，他们的商业模式的大部分迁移已经开始，”波士顿市场研究公司Forrester Research Inc.的在线分析师艾米莉·格林警告说。

最终，格林说，消费者市场将类似于有线电视市场：一些公司将提供接入，其他公司则提供内容。“电信公司在开发新内容方面将面临问题，”伦敦安德森咨询公司的高级经理吉安·巴布罗·维拉米尔说。“他们将托管其他公司的内容。”西班牙的电信公司已经制定了作为网络接入批发商的战略，没有自己的零售在线服务。

然而，欧洲互联网业务的真正竞争是为了企业市场份额。大约80%的互联网接入市场是面向企业的高速连接，而不是拨号消费者服务。“商业方面是赚钱的巨大潜力所在，”总部位于伦敦的市场研究公司Ovum Ltd.的高级顾问约翰·莫罗尼说。

事实上，欧洲公司有强烈的动力来拥抱互联网以传输各种数据：专用电信线路在欧洲的成本远高于美国。通过切换到内部网——基于互联网标准的数据网络，公司用于内部和与交易伙伴之间的信息传输——公司可以显著降低成本。“我们谈论的不是10%的节省，”UUnet Technologies的首席执行官约翰·西德莫尔说：“更像是便宜10倍。”西德莫尔和其他人相信，公司的价格差异可能推动欧洲新应用的开发。“我们在这方面押下了很多钱，”他说。

电话和有线公司可能会将低利润的消费者市场占为己有，但商业市场的竞争承诺将是激烈的。强大的竞争对手如MFS、ATT/Unisource和有线运营商TeleWest正在争相为企业建设他们的欧洲网络。MFS的UUnet Pipex部门，80%的收入来自企业，已经在整个欧洲和亚洲与合作伙伴建立了联系，为跨国公司提供一站式内部网购物。

欧洲最严重的互联网活动在北方。斯堪的纳维亚国家在开发面向商业和消费者的网络服务方面，已经与美国公司并驾齐驱。挪威、芬兰和瑞典的个人电脑使用率与美国相当，约为35%的家庭，并且激烈的电信竞争使电话费降至世界最低水平之一。因此，欧洲北部现在涌现出所谓的聚合器，打包和营销多种服务。“在许多情况下，斯堪的纳维亚领先于美国，”网景公司的摩尔说。

快速盈利。去年，挪威最大的媒体集团，位于奥斯陆的Shibsted Nett，收购了奥斯陆的一个小型互联网接入公司Oslo Nett。自那时以来，该单位蓬勃发展，拥有200个合作伙伴，为25,000名订阅者提供在线报纸、数据库、财务分析和经纪服务。对于消费者来说，Shibsted提供从抵押贷款处理服务到旅行预订服务的一切，后者展示酒店房间的三维导览。此外，Shibsted刚刚推出了互联网首个基于借记卡的支付方案之一，目前正在进行试点，让人们可以电子方式订购和支付剧院票。

“互联网完全是关于细分市场营销，”Shibsted Nett首席执行官埃里克·哈根说，他表示公司的内容合作伙伴将在今年开始从他们的内容中获利。这是许多美国公司都希望达到的成就。