在中国，没有横跨网络的长城 - 彭博社

在北京的星期六早晨，一群青少年填满了企业家张书欣阳光明媚的办公室。他们穿着印有她公司名称的明亮蓝黄相间的T恤，聚集在Gateway 2000电脑旁，观看同学们上网冲浪。这20名准销售代表将花费16个小时学习计算机和市场营销，然后外出寻找公司的互联网接入客户。“他们做得很好——这是他们的青春热情，”张说。自从她在今年夏天早些时候启动这个项目以来，学员们已经售出了300个账户。

他们的生存可能岌岌可危，但像张这样的公司正在悄然挑战中国政府对互联网接入的单独控制。超过20家公司获得了提供互联网接入的许可证，并希望到2000年服务200万客户。许多公司与美国的公司有联系。还有一些公司通过中国的学术网络非法获取互联网接入，公然违抗政府。

新的限制。对于这些中国网络先锋来说，许多障碍在等待着他们。北京的政府领导人不仅将互联网视为经济发展的工具，还将其视为一个威胁政治敏感信息的来源。定于8月17日举行的关于互联网监管的会议可能会导致新的限制。

但至少到目前为止，北京并没有像对待知名美国公司那样试图关闭独立的中国运营商。它通过不允许外国人直接拥有提供在线或其他电信服务的公司的股权，来排除CompuServe Inc.和America Online Inc.。这有助于政府主导的电话运营商——邮电部（MPT），该部门正在建立自己的在线网络。另一个由中国电子工业部控制的政府运营商——吉通通信，也在下个月推出其在线服务。

但政府越来越难以保持完全控制，特别是当国际电话链接允许轻松访问香港的服务提供商时。因此，像迈克尔·万这样的企业家正在努力扩大市场。万是北京人，曾在斯坦福大学获得工程学位，去年创办了中国网信息技术公司，这是一家小型互联网服务提供商。该北京公司只有800名客户，希望能赢得谨慎的监管者。“大多数人不理解互联网是多么有用，”万说。为了说服他们，他将向中国国务院的成员以及国家控制的电视和新闻服务的顶级编辑提供数百个免费账户。目前，中国网信息技术公司正在与劳动部和旅游局合作提供在线服务。

万希望最终看到一种打破MPT控制的自由化，MPT是中国互联网行业的电话公司，既是监管者又是竞争者。例如，该部对商业互联网许可证的授予拥有最终权力，并且还控制着连接互联网所需的国际链接。只有MPT、吉通和两个学术网络拥有自己的网关。所有其他服务提供商都被要求使用MPT的国际网关。这使得电信部能够收取高额的租金费用，超过中国以外的三倍。

“垃圾。”出于对打压的恐惧，一些网络提供商正在自我监管。北京信息高速公路提供互联网接入服务，以及令人惊讶的各种“聊天组”和在线服务，涵盖从奥运会到情感建议等主题。但张在出现“不当言论”时迅速撤销账户——通常是对女性客户的骚扰。尽管她尚未遇到反政府言论或色情内容，张表示她也准备应对这些。“互联网上有很多信息垃圾，”她说。“如果没有人清理，它会浪费用户的时间。”

为了预防可能伤害她生意的政府政策，张正在组织八月份关于网络监管的会议。会议将汇聚来自国家安全部、邮电部、新闻出版总署和国务院立法事务局的官员，讨论网络信息控制。由于目前使用的账户数量较少，审查员可以搜索被认为危险的关键字或网站。但随着账户数量的增加，政府将更难以监控网络。即使现在，调出被监禁的异议人士魏京生的著作的网站也很容易。

一些外国公司通过担任技术顾问来规避北京对外部参与的禁令。总部位于加利福尼亚州奥克兰的UT Starcom成立于1990年，30%由日本高科技巨头软银公司控股，软银由孙正义控制。UT Starcom正在与吉通合作投资1000万美元，并提供技术专长。服务预计将在十月开始。“互联网在中国非常火，但很少有人理解它，”西方教育背景的UT Starcom中国总裁吴英说。

中国第二大电信公司中国联通，由中国电子、铁路和电力部拥有，也转向了一家海外公司。与总部位于多伦多、由西方教育背景的华人经营的Sparkice I-Com Ltd.合作，它刚刚购买了北京信息高速公路51%的股份。这些公司计划通过收购一家公开交易的美国公司并发行股票来为在线项目筹集资金。这种在中国流行的“借壳上市”将使联通- Sparkice能够进入金融市场，而无需进行首次公开募股。这可能有助于在即将加剧的竞争中。“能够建立覆盖我们整个国家的第一条信息网络的公司将赢得这场战斗，”中国联通副总裁余晓芒说。

这些狡猾的离岸公司能逃脱惩罚吗？到目前为止，海外公司的中国背景似乎帮助他们通过了政府的审查。UT Starcom的吴先生简单地表示，公司遵循规则，因为它不是服务提供商。此外，外国参与“对商业有利，国家需要它，”他说。

最终，最大的挑战可能不是政府，而是中国市场发展的速度。目前，“真正的客户基础很小，”美国信息技术办公室北京办事处副主任苏伟洲说。“人们的教育水平普遍较低——尤其是在英语方面。”互联网服务提供商可能需要等待那些缺乏计算能力但提供在线访问的简化、廉价设备。在市场真正起飞之前，还需要一个中文浏览器。尽管这些不可避免的成长痛苦，第一次有可能中国人能够上网——而不再是政府作为唯一的守门人。