所需：高速公路上的收费站 - 彭博社

在8月7日，美国在线公司（America Online Inc.），全球最大的在线服务，停机了19小时。系统在AOL升级其设备以应对互联网连接需求激增时崩溃。用户失去了电子邮件和连接到万维网的能力，愤怒地投诉，成为全国各地的头条新闻。

虽然这种故障不太可能重演，但AOL的停机对整个互联网发出了警告。互联网相关服务的需求正在以比几年前任何人预测的都要快的速度飙升。每个互联网公司都被迫增加容量，以应对不断增长的电子邮件、网页和视频的数量。

但是，升级像互联网这样复杂的网络并不像购买一个更大的冰箱那么简单。这就像在你住的房子上加一个房间。这个过程是嘈杂、混乱和具有破坏性的。此外，增加更多的容量并不能解决互联网的拥堵问题。增加带宽只会鼓励更多的人上网。网络工程师发现了交通规划者多年来所知道的事情：修建一条新路以缓解交通拥堵只会吸引更多的汽车。因此，在新路修建完成后，交通依然缓慢。

在高速公路的情况下，解决拥堵的最佳方案是修建更多的道路——同时对汽车和卡车收取使用费。这既可以通过征收通行费直接实现，也可以通过对汽油和柴油征税间接实现。这种使用费用通过提供减少驾驶的激励来控制拥堵，并且产生资金用于修建和维护道路。

是时候让互联网用户开始为使用付费了。目前，大多数订阅者为连接支付固定费用，而不是根据他们发送的数据量来收费——但这一切正在改变。已经，最大的互联网服务提供商开始向较小的提供商收费，以处理他们的数据。很快，这些费用将转嫁到个人身上。迫使网络广告商为大量信息的广播付费将减少垃圾电子邮件。而且，就像卡车在过路费上支付更多一样，像视频和电话通话这样的带宽重度消费者也应该支付更多。这将抑制像通过互联网广播摇滚音乐会这样的奢侈行为。

这种转变不会容易。没有人喜欢收费站或燃油税。但如果互联网要繁荣发展，这就是所需要的。