澳大利亚的紧要时刻 - 彭博社

澳大利亚总理约翰·霍华德去年三月如同“下方的新特·金里奇”般当选。作为自由党领袖，他是美国共和党的支持者，誓言削减国家巨额预算赤字，改革福利制度，将权力从联邦政府转移，并减税。现在，反弹已经开始。8月20日，霍华德提出了一项削减政府支出5.5%的预算。这引发了堪培拉几十年来最严重的暴力事件，成千上万的学生、工人和土著人暴动，砸碎窗户并向警察投掷尿液。

到目前为止，霍华德仍在坚持他的计划。他打赌中产阶级不会在他努力振兴经济的过程中抛弃他，尽管经历了13年的工党统治。他表示，削减支出将使1999年之前消除80亿澳元的赤字。预算削减了职业培训和福利的支出，削减了医疗保健和老年服务，并将责任移交给各州。200万中产阶级家庭将获得价值8亿澳元的减税，而医疗保险等权利仍然不受影响。

缓慢前行。一个未知数是霍华德的计划——削减相当于国内生产总值1.6%的支出——将对经济产生多大影响。经济学家表示，增长可能从去年的4.1%降至今年的3.5%。失业率已经达到8.6%，这将为霍华德的批评者提供机会。工党财政发言人加雷斯·J·埃文斯表示，预算“对解决澳大利亚最大经济问题——失业，毫无帮助，反而使问题更加严重。”

霍华德表示，全球投资者日益增长的信心将使澳大利亚继续前行。7月份，中央银行将短期利率下调了0.5个百分点，降至7%，而没有对货币造成伤害。在预算可能获得批准后，预计还会有进一步的降息。

不过，在澳大利亚，煽动财政革命是一项风险很大的事业，因为大多数人对他们的安全网感到满意。但考虑到他赢得职位的压倒性胜利，霍华德认为他可以在那些志同道合的美国人失败的地方取得成功。