垃圾电子邮件：垃圾进来，进来，再进来 - 彭博社

当CompuServe Inc.的用户在去年秋天发现他们的电子邮箱里塞满了广告时，这个在线服务警告发件人——位于费城的Cyber Promotions Inc.——停止这种行为，否则将面临诉讼。双方对接下来发生的事情存在分歧，但垃圾邮件仍在继续。而Cyber Promotions的总裁Sanford Wallace一点也不感到抱歉：“你正在做一些整个互联网世界都在告诉你不要做的事情，但我们一直做得相当成功。”

这话真是太真实了。Cyber Promotions表示，他们每天为销售从视频到维生素等各种产品的公司发送多达300万条信息和广告（表格）。而这仅仅是个开始。没有人能确切说出垃圾邮件的规模有多大，但互联网专家一致认为，随着越来越多的营销人员发现其成本之低，邮件量将会激增。直接营销协会表示，向100万人发送邮件的费用大约为827,000美元，包括邮资和印刷费用。而互联网广告商可以以本地电话费加上几百美元的在线时间费用达到同样的受众。

反弹。即使营销人员开始意识到垃圾邮件，他们也面临反弹。网络用户已经抱怨不必要的消息，而互联网服务提供商则抱怨他们没有得到足够的补偿。甚至一些垃圾邮件的先驱也承认，数以亿计的免费优惠和其他营销信息可能会淹没网络。“这可能会对互联网的效率造成严重问题，”开发了所谓的批量电子邮件加载器Floodgate for Windows的图森的Neil Albala说。

与其他垃圾邮件程序一样，Floodgate 允许普通个人电脑向从在线目录、万维网和电子公告板中嗅探到的电子邮件地址发送信息。对于不想自己操作垃圾邮件系统的营销人员，像 Cyber Promotions 这样的服务将为他们发送广告。这些服务中有一些会屏蔽成人广告，但大多数会发送客户想要的任何内容。

消费者可以做些什么来避免这种攻击？虽然这种做法没有法律禁止，但在互联网社区，相关的做法是覆盖消息板——被称为“垃圾邮件”——由网络义警处理。垃圾邮件发送者会被“火焰攻击”——在回复邮件中被诋毁。同样，技术精明的电子邮件目标可以通过向邮件发送者发送成千上万的火焰邮件或发送包含巨大文件的电子邮件“炸弹”来反击，这些文件会使计算机瘫痪数小时。但这些措施对服务提供商的伤害比垃圾邮件发送者更大，后者最终会在系统之间跳转——或者开发自己的域名。

对互联网用户来说，最令人担忧的是，垃圾邮件发送者越来越擅长通过从网络中获取个人信息来针对他们。例如，伪药的推销者可能会抓取参与健康相关新闻组的在线地址，其中一些试图保持与支持小组一样的私密性和敏感性。

针对性垃圾邮件的快速扩展让隐私倡导者感到担忧。“如果缺乏足够的隐私保护，您可能会预见到互联网崩溃，”电子隐私信息中心主任马克·罗滕伯格说。但联邦政府不太可能介入以强制实施保护措施。联邦贸易委员会信用实践副主任大卫·梅丁表示，他不支持政府介入此问题，称“监管会扼杀发展。”

反击。目前，联邦贸易委员会正在与两个行业团体——直接营销协会和互动服务协会——合作制定保护目标电子邮件隐私的指南。“规则是在我们进行的过程中编写的，”互动服务协会发言人萨拉·菲茨杰拉德承认。

愤怒的互联网冲浪者们也开始用软件对抗软件。詹姆斯·霍华德，一名北卡罗来纳大学的学生，正在创建一个阻止垃圾邮件的程序。霍华德说：“我们认为应该有技术解决方案，这样如果你不想要，就不会收到。”如果这样的阻止系统普及，消费者和服务提供商最终可能能够关闭这种网络烦恼。