错误方式比尔的经济触底 - 彭博社

他试图唤起哈里·杜鲁门的“给他们地狱”竞选，但首席智囊比尔·克林顿仍然喜欢给他们一堆统计数据。从他8月25日至28日的短途旅行中的中西部城镇到芝加哥的民主党大会，总统重复着他记录的同样内容：1000万个新工作，450万个新房主，1000万个家庭再融资抵押贷款，预算赤字降至14年来的最低点，减少25万个联邦职位，出口增长30%。而且巨大的观众为每一个惊人的数字欢呼。

随着克林顿为大选竞选做准备，这些统计数据的荣誉榜不仅仅是自夸：它是他连任战略的关键。总统知道，他自己1100亿美元的税收好处无法与鲍勃·多尔5480亿美元的所得税减免在规模和直接的口袋吸引力上相提并论。因此，他需要说服选民，经济如此强劲，以至于他们不需要联邦的免费赠品。“当总统接手时，国家正处于困境，”白宫战略家哈罗德·C·伊克斯辩称。“现在，人们终于认为经济朝着正确的方向发展。”

但克林顿究竟在多大程度上设定了这个方向？并不像他的支持者所声称的那样。事实上，在他的任期内，总统一直被拒绝他所寻求的政策——而因此获得了更好的结果。在有利的商业周期和美联储主席艾伦·格林斯潘的出色货币表现的帮助下，克林顿的政策失败促使经济发展，可能会使他获得胜利。“无论动机如何，政府最终做了正确的事情，并因此获得了荣誉，”雷曼兄弟公司首席经济学家艾伦·L·西奈说。

关注医疗保健。克林顿的改革运动在其自身的重压和试图从华盛顿重新设计经济七分之一的不可预测成本下崩溃。然而，这场为期两年的辩论促使私营部门进行改革，使医疗价格上涨从1992年的7.5%降至今年迄今的3.4%。克林顿的立法被科罗拉多州FHP医疗保健公司的总裁埃里克·D·西普夫称为“我们行业的巨大警钟”。

在财政政策方面，克林顿在政治风向中更为灵活。作为1992年的候选人，他为一项大型经济刺激计划而奔走。但当国会拒绝该计划时，总统则为增税和削减开支而努力，这些措施自那时以来使赤字缩小了60%，并帮助降低了利率。“那个计划对保持经济增长至关重要，”布鲁金斯学会经济学家、前国会预算办公室主任罗伯特·D·赖施豪尔说。“但如果他得到了他最初的计划，那就不会奏效。”

“经济柔道。”这一情景在去年重演。在共和党控制国会后，克林顿抵制他们要求在2002年前实现预算平衡的呼声。但他现在的勉强转变使他能够作为选举中真正的财政责任倡导者进行竞选。

白宫坚称其最新的支出计划将在2001年前缩小赤字，领先于共和党的时间表。这是一个薄弱的说法：克林顿的预算与共和党人的预算一样，都需要在大多数机构的支出中进行不太可能的30%以上的削减。但与道尔相比，他坚持认为可以在减税15%的同时仍然平衡预算，克林顿似乎是财政审慎的典范。“我不会在这次竞选中提出任何无法支付的提案，”总统宣称。

克林顿派承认他们受益于灵活性。商务部长米奇·坎托尔说：“总统使用了经济柔道，利用正在发生的事情的力量并顺势而为。”但这并不意味着克林顿不应该得到赞誉，坎托尔辩称：“如果这个经济状况不佳，他将承担100%的责任。”财政部长罗伯特·E·鲁宾坚称，总统在削减赤字方面的成功引发了经济的好转。“在布什执政时期，我们的经济被视为过时的新闻，”他说。“这发生了戏剧性的变化。”

民调显示选民同意。“我的生活水平提高了，”45岁的教师鲍勃·麦基在俄亥俄州范布伦参加了短途旅行时说。“利率下降了；工作机会增多了。我能够重新融资我的房子。”但许多商业领袖主要将更好的经济归功于温和克林顿政策的共和党国会。“权力的平衡正在发挥作用。这个过程产生了一些相当不错的立法，”WMX科技公司的首席执行官、民主党人菲利普·B·鲁尼说。

但大多数选民在评估经济状况时并不关心华盛顿的内部游戏。总统的政治命运随着经济数据的变化而起伏。正如白宫的专家会告诉你，无论他是否对此负责，数字看起来都不错。