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还记得那些美好的旧时光吗？当冲浪互联网是一场冒险，你快乐地消磨着时间，寻找网站，等待页面下载？好吧，如果你和大多数网络冲浪者一样，那种最初的迷恋已经让位于更加疲惫的现实：冲浪互联网可能是一项繁重的工作。如果你是成千上万试图在网络空间做生意的人之一，你知道冲浪并不是客户找到你网络门口的可靠方式。

现在，有一种新的互联网方法，可能正是让它实现作为大众媒体潜力的东西——并使其成为一个更可预测的商业环境。借鉴广播和电视的模式，许多公司正在实验他们所称的“网络广播”——一种在网络上推送信息而不是等待消费者找到它的方式。它涉及向特定受众——甚至特定个人——发送普通网页、新闻更新，以及越来越多的实时声音和视频。

例如，负责公司财务的“观众”可能会登录他们的电脑，找到一系列关于经济的新故事，以及选定股票的行情和最近艾伦·格林斯潘演讲的视频。“网络的隐喻将从页面转变为频道，”网景通讯公司技术副总裁马克·安德森说。

就像电视一样。网络广播已经开始取得成效。以PointCast公司为例。自五月以来，大约有100万客户下载了这家位于加利福尼亚库比蒂诺的初创公司的软件，这是一款屏幕保护程序，自动拨打PointCast的服务器，以接收和显示新闻、体育、以及由每个PC所有者指定的滚动天气报告和股票价格。就像在电视频道一样，该服务由广告商支付费用，他们的信息也会在屏幕上闪现。尽管目前还没有音频或视频，PointCast自称是网络上的第一个商业频道。PointCast首席执行官克里斯托弗·哈塞特说：“互联网作为一种媒体不再是实验。”

PointCast产生的热潮迅速使网络广播成为网络空间中的下一个战场。Netscape和微软公司都在调整他们的浏览器程序，以接收网络广播内容并将其组织成频道。微软正在与《华尔街日报》等网站达成协议，该网站将向微软的新Internet Explorer 3.0浏览器用户免费提供其在线版。随着计划在年底发布的Internet Explorer 4.0，浏览器将能够自动下载内容。

Netscape表示，其于8月19日宣布的Navigator 3.0已经具备网络广播功能。使用它，个人电脑用户可以从《纽约时报》和至少两打其他出版商那里获取增强多媒体的网页，直接发送到他们的电子邮箱。

网络广播会将一国的沙发土豆变成网络频道冲浪者吗？短期内不会。还有一长串技术问题需要解决，其中最重要的是互联网处理高质量音频和视频的能力有限。

但对网络的新方法可能最终会产生媒体巨头花费数亿开发的那种互动电视。关键在于网络广播的双向特性，这使得互联网用户可以精确指定他们想接收的信息类型。就好像你不仅可以选择想观看的电视频道，还可以指定你希望你的频道播放哪些节目。例如，你可能会注册一个新闻服务，但只请求关于计算机、洋基队和当地天气的报道。观众还可以对节目和广告做出回应——与其他观众进行讨论，或点击广告以获取更多细节，甚至可能下订单。

这些特征使网络广播对广告商和在线零售商具有吸引力。在一个网络广播网站上，广告商可以跟踪有多少人访问，辨别他们正在观看什么，并且通常可以获取一些关于他们的细节。这样，营销人员可以开始将他们的宣传直接针对最有可能购买的人——这是广告商的圣杯。“没有其他媒介能像网络一样让你如此了解你的客户，”蒙哥马利证券分析师贝蒂·J·莱特说。

媒体公司并没有忽视这一潜力。CNN通过PointCast提供其内容。NBC计划将财经新闻网络广播到企业桌面，并与芯片制造商英特尔公司合作开发一种名为Intercast的新方案。该系统允许配备特殊电路卡的个人电脑接收电视节目，并利用一些未使用的电视带宽发送与特定节目相关的网页——比如，正在比赛的体育队的历史统计数据。

质量滞后。尽管许多大牌纷纷加入，但网络广播领域仍然广阔。初创公司CNET，一个覆盖计算机主题的有线电视频道和网站，正在研究网络广播。还有许多网络广播初创公司。NetRadio让来自90个国家的约75,000名网络冲浪者选择他们想在线收听的音乐和新闻——并在收听时浏览其他网站。AudioNet，一个在线广播电台网络，向广告商承诺独特的受众。“我们有一种方法可以接触到办公室市场，甚至电视和广播都无法触及，”AudioNet总裁马克·库班说。

尽管如此，为了建立足够的观众数量以吸引广告商，网络广播商知道他们必须迅速提供高质量的音频和视频。目前最有前景的解决方案是“流媒体”，这是一种压缩多媒体信息的方法，使其能够以持续流的方式通过网络发送。通过流媒体，个人电脑用户可以在几秒钟内开始看到和听到片段，而不必等待整个文件下载。

Progressive Networks的RealAudio软件可以在网上免费获得，使得在PC上流式传输数十个广播电台成为可能。该程序的最新版本允许听众预设“电台”并扫描它们，方式与汽车收音机类似。网站也开始进入广播领域。Sportsline USA计划从9月1日起提供每周70小时的直播网络广播。

处理视频的难度更大。但一些初创公司，如Xing Technology Corp.和VDOnet Corp.，正在提供压缩视频的软件，以便也可以在网上流式传输。虽然质量远不及电视，但网络提供了电视无法提供的额外维度：在8月30日VDOnet从日本进行的棒球网络广播中，观众可以选择多个摄像机角度。

通过多播，另一种在网上压缩视频的方法可能会出现，这是一种承诺让无限数量的人观看相同数据流的技术。然而，为了处理大量的同时广播，互联网每台路由计算机最终都必须更新或更换。NBC桌面视频的总裁迈克尔·惠勒指出：“互联网的全动态视频还需要几年。”

如果在PC上实现类似电视的节目变得可行，它会是受欢迎的吗？CNET的首席执行官哈尔西·迈诺认为：“没有人会在手里拿着鼠标的情况下观看半小时的节目。”也许不是，但随着CNET和其他公司努力制作节目以吸引焦躁的网络冲浪者关注他们的频道，网络的面貌不会长久保持不变。别动那个调频器——呃，鼠标。