一个为花生而设的网络冲浪盒 - 彭博社

在过去的几个月里，500美元的网络巡航器一直是计算机行业的热门话题。但在没有人注意的时候，一款300美元的非计算机产品悄然出现，并即将上架。同时，类似计算机的巡航器仍在设计阶段。在使用WebTV几周后，我认为我们可能已经拥有了能够将万维网转变为大众娱乐媒介的产品。

从九月底开始，索尼和飞利浦消费电子将开始销售由初创公司WebTV Networks秘密开发的网络巡航盒（在六月份之前以故意误导的名称阿尔忒弥斯研究为人所知）。索尼的建议零售价为349美元（941 768-7669），飞利浦的Magnavox单元为329美元（800 531-0039），上网的零售价格标签应该很快降到300美元以下。

简单性。WebTV与市场上任何产品都截然不同。我的原型机的主要单元是简单性的灵魂：它的大小与有线电视机顶盒相仿，直接插入电话线和电视或录像机。

WebTV的控制器是一个遥控器，也可以被编程来操作电视机。要启动服务，我按下了遥控器上的“Web”按钮。盒子拨打了WebTV的互联网服务（每月19.95美元，提供无限访问），经过简短的注册程序后，我在我的27英寸电视上看到了WebTV主页，准备开始冲浪。

我注意到的第一件事是画质。便宜的基于电视的网络巡航器面临的一个大障碍是糟糕的图像质量——当27英寸电视的价格是17英寸计算机显示器的一半时，这并不令人惊讶。WebTV的开发者，大多是来自苹果公司的难民，施展了一些魔法。即使是相对较小的文本也能在房间的另一端清晰可读，而图片的效果比你在广播电视上看到的任何东西都要好。

遥控器让我通过箭头键访问网页，就像大多数当前电视上的屏幕菜单一样。几个额外的按钮提供了WebTV独特浏览器的“主页”和“返回”功能。我发现整个设置比录像机容易得多。

WebTV的价格远低于500美元的Oracle网络计算机标准机器或600美元的苹果设计的Pippin世界网页浏览器/游戏站。但在概念上也有很大的不同。其他公司在制造更便宜的计算机；WebTV则旨在打造一种新型电视。“这是一种面向客厅、娱乐导向的设备，”WebTV首席执行官Steve Perlman说。

我与WebTV的体验让我看到了它的潜力以及实现这一潜力所需做的工作。WebTV只做两件事：网页和电子邮件。对于电子邮件，你可以通过点击屏幕键盘来输入。但如果你想尝试发送超过偶尔的短电子邮件，你会想花大约50美元购买一个无线键盘。

更大的问题是速度和内容。WebTV尽可能地利用传统电话线，部分原因是将最受欢迎的页面存储在WebTV自己的计算机系统上，这样你就不会在访问不同网站时遇到交通堵塞。你还可以暂停浏览以接听电话。但28,800比特每秒的速度限制确实是个问题。那些在WebTV上看起来很好的图形丰富页面需要和计算机上一样痛苦的等待。至少在WebTV上，你可以在页面缓慢加载时观看你最喜欢的节目。

卫星迷你碟。该系统设计上最终支持高速通信，包括有线调制解调器。Perlman认为，WebTV的最佳技术将是卫星迷你碟，例如Hughes Electronics的DSS，尽管必要的改进尚未出现。

WebTV 还需要一个比今天更具视觉效果的网络。这是一种娱乐设备，而不是研究工具。你不能保存或打印页面。另一方面，在线艺术画廊的虚拟游览在 WebTV 上非常美丽。我的原型缺少对多种多媒体技术的支持，包括 Java 程序、RealAudio 声音和 QuickTime 电影，但它们应该很快就会准备好。

很容易想象出使基于电视的浏览蓬勃发展的所需内容：购物，配有点击订购的多媒体目录。（WebTV 配有一个插槽，用于未来的“智能”信用卡。）带有按需预览的电影指南。旅行信息，配有屏幕上的预订服务。在线游戏。

现在，Web 内容正在变得更智能，更面向消费者。高速传输的发展将需要更长的时间，但它也在到来。尽管 WebTV 的技术优点令人印象深刻，但更令人印象深刻的是其价格标签，使其成为潜在的冲动购买。网络设备已经成为现实。