鲍勃·多尔和他的魔法斧：它能砍，但不会伤人 - 彭博社

鲍勃·多尔在平衡预算方面自称为“硬汉”。但在民调中落后20个百分点的他，已采取了另一种角色：软弱者。

考虑一下他对退伍军人的承诺。多尔发誓要保护他们的福利不受预算削减的影响，然后在9月3日加码，告诉盐湖城的美国退伍军人协会，他将考虑所有在越南失踪的士兵，无论“需要多少钱”。他还做出了对海湾战争综合症受害者的无期限承诺。

这并不算是预算破坏者。但它们突显了一个日益增长的竞选矛盾：尽管多尔坚称他可以削减5480亿美元的税收并仍然平衡预算，但他却提出了数十亿美元的新支出计划，以吸引关键选民群体。这与克林顿总统几乎没有什么不同，克林顿整年都在发放政治好处。但多尔作为一个拒绝常规政治的候选人参选。

更多的轰炸机。在竞选活动中，他听起来像个狡猾的华盛顿“猪肉”大师。多尔向佛罗里达州的老年人承诺保护社会保障和医疗保险。他还向新墨西哥州的支持者保证，他将免除那里的能源部研究实验室的削减——尽管他之前承诺要关闭该部门。“如果你有一个想要保护的项目，去参加多尔的集会吧，”民主党顾问罗伯特·G·贝克尔打趣道。

多尔正在谈论昂贵的新项目——120亿美元用于“学校选择”奖学金、反毒品攻势，以及可能耗资600亿美元的导弹防御系统。在加利福尼亚州，多尔嘲笑克林顿计划只建造一架额外的B-2，并承诺再增加19架这种十亿美元的轰炸机。甚至他的搭档杰克·肯普也跟着这个节奏：他向蒙大拿州的牧场主承诺，他和多尔将取消遗产税——这甚至不在多尔的经济计划中。

政客们迎合选民群体并没有什么新鲜事。但通过玩这个游戏，杜尔冒着失去信誉的风险。他的选举策略建立在他有意愿做出艰难支出决策的主张上。然而，他的新承诺似乎违背了数学原理。“人们明白，他们不能同时获得所有这些减税、保护他们最喜欢的项目，并且平衡预算，”非党派的负责任联邦预算委员会的苏珊·田中说。“他们对政治家所承诺的事情变得更加愤世嫉俗。”

克林顿的支持者们欣然同意。克林顿经济政策顾问基恩·斯佩林说，杜尔“拿着一个已经让人难以置信的预算提案，把它推向了极限。” “杜尔正在冒着失去声誉的风险，承诺了历史上政治竞选中最大的一项未付承诺。”

杜尔的团队表示，他的竞选承诺只是反映了重新安排的预算优先事项。“他完全致力于平衡预算和减税，”助手加里·R·库普斯说。尽管如此，杜尔在说服选民方面仍然很困难。即使在他最新一轮的甜头之前，民调显示三分之二的选民不相信他能同时平衡预算和减税。

当然，杜尔并不是唯一一个做出这样的承诺的人。克林顿也有自己的计划来消除赤字，同时保护老年人并提供1100亿美元的减税。而在民主党大会期间，他公布了85亿美元的新福利。此外，唯一一个警告说你不能在向选民分发“免费糖果”的同时平衡预算的改革党候选人罗斯·佩罗，在民调中仅有不到7%的支持率。杜尔在冒险，赌选民想要他的信誉品牌——还有他们的糖果。