《玛莎·斯图尔特为真实的人》 - 彭博社

那是1969年，渴望成为插画家的玛丽·恩格尔布赖特正在考虑申请设计学校。“太波希米亚了，”她在圣路易斯的上层天主教高中里的指导顾问颤抖着说。相反，这位好心的修女劝她去附近的天主教大学获得一个不错、安全的教学学位。

幸好恩格尔布赖特没有听从。如今，她怀旧而温馨的插图每年装饰着1400万张贺卡，以及从茶壶到墙纸再到床上用品等各种授权产品。虽然大多数插画家靠零散出售艺术品为生，恩格尔布赖特，44岁，已经建立了一个商业帝国，估计每年获得350万美元的授权费用。去年，各种恩格尔布赖特装饰的配件零售额达到了8800万美元。现在，她正准备通过一本将在九月推出的家居装饰杂志来扩展她的影响力。“她是普通人的玛莎·斯图尔特，”新杂志的编辑总监、位于堪萨斯城的安德鲁斯与麦克梅尔出版社的执行编辑珍·洛威说，恩格尔布赖特是这本杂志项目的合作伙伴。她认为，玛莎·斯图尔特的成功表明了一个以个性驱动的杂志的巨大机会，尽管其品味稍微低调一些。

对于一个最终决定跳过大学和设计学校的自学艺术家来说，这并不算坏。但恩格尔布赖特的成功对成千上万的忠实粉丝来说并不意外，他们在一个受欢迎的美国在线留言板上交流关于新玛丽·恩格尔布赖特产品的小道消息。“我在办公室里到处都有她的东西，”46岁的密苏里州曼彻斯特高中教师谢里·沃利斯兴奋地说，她已经收集恩格尔布赖特的贺卡、手提包和日历超过10年。“对女性来说，我认为这是一种对童年的提醒。”

通过将她温馨的场景授权用于数十种产品，恩格尔布雷特将自己从一个无名的卡片插画师转变为一个品牌。这并非偶然。她从未将自己视为仅仅是插画的供应商。当她的第一位印刷商询问她想在卡片背面放什么时，她设计了一个简单的包含她姓名首字母的图案，这成为了她的商标，后面附上了一条她至今仍在使用的说明：“这幅插图来自玛丽·恩格尔布雷特，她衷心感谢您购买这张卡片。”也许有些老套，但有效地将卡片的设计与一个真实的人联系起来。

“飞速发展。”这个形象是她最大的资产。实际上，玛丽·恩格尔布雷特工作室公司并不生产任何带有她设计的各种小饰品。在一群艺术家的帮助下，她创作设计，而被授权的公司则将这些设计应用于从日历本到床单的各种产品。卡片由位于印第安纳州布loomington的日出出版公司生产和分发。恩格尔布雷特的桌面和生日日历，以及恩格尔布雷特插图版的汉斯·克里斯蒂安·安徒生的《雪后女王》，由纽约的沃克曼出版公司出版。

“玛丽是我们今天最畅销的艺术家，自从我们与她签约以来一直如此。她飞速发展，”日出公司的艺术资源副总裁洛林·法雷尔说，该公司是美国第五大贺卡公司。竞争对手、芝加哥回收纸贺卡公司的联合创始人迈克·凯泽补充道：“能够持久的艺术家是非常罕见的。十年是非常长的时间。玛丽已经成功了20年。”

恩格尔布雷特从她小时候模仿的1920年代儿童书籍中的详细插图中汲取灵感，使用了大量重复的图案和明亮的颜色。她的艺术有时包括来自亚伯拉罕·林肯或拉尔夫·瓦尔多·爱默生等人物的名言，但恩格尔布雷特并不害怕玩弄自己的话语。她所有时间里最畅销的卡片之一宣称：“生活就像一把椅子上的碗碟。”而她最新的一张则鼓励道：“让我们把乐趣带回到功能失调中。”玛丽说：“我画的是发生在我、我的家人和朋友身上的事情。看起来温馨而古老，但当你仔细看时，会发现其中有一点活力。”

当然，许多艺术家都会授权他们的作品，但恩格尔布赖特比大多数人保留了更多的控制权。她坚持在每个产品上市之前批准它。她不仅仅是将艺术作品交给被授权者，而是雇佣了五名全职艺术家和一些自由职业者，将她的原创作品转移到被授权的产品上。恩格尔布赖特负责所有插图，同时保留了她艺术作品的所有版权，这一做法她早期就采用了，并且已经变得非常普遍。以前，许多插画师会将他们的作品完全出售，新的拥有者可以自由地再授权使用。恩格尔布赖特甚至对产品的销售地点有发言权，如果她发现被授权者在大众市场上倾销她的作品，她毫不犹豫地终止合作。

恩格尔布赖特能够接受这些条款是因为她的受欢迎程度。她还可以要求高达8%的批发价格。大多数艺术家仅获得5%到6%的佣金，纽约咨询和授权公司Beanstalk Group Inc.的联合主席塞斯·M·西格尔表示，该公司代表哈雷-戴维森公司和亨梅尔陶瓷。

兼职工作。她进入贺卡行业的契机源于一位纽约编辑的建议，该编辑拒绝了她的儿童书籍作品。起初她感到受 insult，但当恩格尔布赖特向位于加利福尼亚州科特梅德拉的贺卡公司Portal Publications Ltd.发送了几幅插图后，她收到了带有版税条款的合同。在接下来的几年里，她在白天保持本职工作，晚上为Portal制作贺卡。

因作为合同艺术家的生活感到沮丧，恩格尔布赖特决定在1982年创办自己的公司，当时她怀着第二个孩子已经七个月了。她和一个合作伙伴借了50,000美元，带着一系列可笑的小规模12张贺卡，他们在1983年纽约文具贸易展上设立了一个展位。买家们反应热烈，恩格尔布赖特很快发现销售额每六个月翻一番。但到1986年，公司遇到了瓶颈。要么引入更多艺术家，成为一家成熟的贺卡制造商，要么将其艺术作品授权给更大的公司。

与此同时，随着她在圣路易斯郊区的公司不断壮大，恩格尔布赖特发现自己花更多时间管理业务，而在工作室的时间却减少了。因此，她请她的丈夫菲尔·德拉诺（当时是圣路易斯县少年法庭的社会工作者）加入公司担任总裁。德拉诺专注于许可交易，尽管与日出公司签署的为期10年的许可协议已经为她提供了足够的现金来买断她的合作伙伴。德拉诺已经谈判了70多项交易，但这对夫妇在1993年决定控制数量，因为一些产品未能达到恩格尔布赖特的艺术标准。目前，玛丽·恩格尔布赖特工作室拥有42个活跃的许可，涵盖从石制花园花盆到钢笔和铅笔套装的所有产品。

公司曾几次遭遇挫折。由于恩格尔布赖特和德拉诺对业务的履行方面缺乏理解，一本目录失败了。回顾过去，公司根本不应该与日出公司签署为期10年的许可协议，其中包括将协议延长五年的选项。大多数许可协议持续两到三年，允许艺术家在产品销售良好时谈判更有利可图的合同。公司仍不确定是否要扩展在亚特兰大、芝加哥、丹佛、达拉斯和圣路易斯运营的五家玛丽·恩格尔布赖特零售店的连锁。

重组。但总体而言，过去五年是一段波动的时期。玛丽·恩格尔布赖特的公司现在位于圣路易斯郊外的一座前希腊东正教教堂内，里面装饰着她的设计的办公室。公司从1991年的五名员工增长到30名员工。最近一次旨在提高效率的重组将首席执行官的头衔授予了公司的前外部律师格雷格·霍夫曼。尽管她仍是大股东，玛丽现在是总裁。德拉诺被任命为董事长，继续担任许可部门的负责人。

在经历了有史以来最好的年份后，公司准备迎接最大的风险：推出一本全国性的杂志，最初每年出版五次。十万本玛丽·恩格尔布赖特的《家居伴侣》将在九月上市，内容包括普通人家的照片展示，以及关于家庭生活、园艺和手工艺的专栏。主编恩格尔布赖特将审核所有故事和艺术作品，而出版商安德鲁斯与麦克米尔将负责杂志的制作和发行。每本封面将印有恩格尔布赖特的原创插图，杂志内部也会散布其他插图。“她不是家喻户晓的名字，但她将会成为一个，”安德鲁斯与麦克米尔的总裁汤姆·索恩顿自豪地说。关于职业建议，辅导员就此罢休。