印度的错误电话号码 - 彭博社

当约翰-迈克尔·林于1995年作为电信财团休斯-伊斯帕特的顾问来到印度时，黄金热潮正在进行中。印度政府已经开始对其电信行业进行450亿美元的私有化。而总部位于美国的休斯网络系统与位于加尔各答的伊斯帕特之间的合资企业在竞争中脱颖而出，获得了在孟买和两个州提供基本电话服务的潜在丰厚许可证。但15个月后，该合资企业仍未能起步。作为休斯-伊斯帕特的临时首席执行官，林仍然致力于休斯最初的35亿美元投资。但他警告说：“如果我现在作为运营商、贷款人或投资者进入印度，我不会按照现在的情况达成交易。”

林以及从贝尔大西洋公司到日本的日本电信电话公司，曾希望在市场中占有一席之地，为印度提供固定电话和移动电话服务。他们总共获得了超过250亿美元的许可证。但世界许多电信巨头对印度的雄心勃勃的计划几乎已停滞不前。涉及电信设备采购的大规模腐败丑闻给出售活动蒙上了阴影。此外，电信行业还面临着诸多问题，从缺乏独立监管机构到签署网络连接协议的延误。

紧张的神经。最大的挫折是涉及前电信部部长潘迪特·苏克·拉姆的丑闻。8月16日，刑事调查局突袭了他的多个住所，发现了超过100万美元的现金。因医疗原因前往英国的苏克·拉姆被指控偏袒某些电信设备制造商和服务提供商，而忽视更有价值的竞争对手。政府现在计划审查过去两年内签订的设备采购协议。许多人担心这将导致对所有设备采购的审查，甚至可能影响苏克·拉姆任期内发放的电信许可证。

如果那样发生，行业专家预测印度的电信改革将推迟两年。“印度政府正在考验每个人的耐心，”一位为某外国电信公司提供建议的沮丧银行家说。“如果[政府]把[许可证]全部扔进水里，那将是灾难。”新任电信主管、前律师贝尼·普拉萨德·维尔玛的保证称，这一丑闻不会对许可证持有者产生影响——除了那些与腐败指控有关的被判有罪者——并没有平息人们的紧张情绪。

从一开始，政府混乱的基本许可证拍卖就让电信公司夜不能寐。价值超过26亿美元的移动许可证以先到先得的方式授予了包括美国西部、AT&T、澳大利亚电信和法国电信在内的合资企业。但传统线路许可证则通过拍卖授予出价最高者。这些拍卖演变成了一场疯狂的筹款活动——一些印度公司出价远超其支付能力——而不是寻找最佳服务提供商的尝试。德里和孟买等优质市场，包括马哈拉施特拉邦，分别以45亿美元和40亿美元的价格出售。

天文数字的成本只是头痛问题的一部分。另一个迫在眉睫的问题是缺乏独立的监管机构。1994年的一份国家政策文件，旨在将印度的电话服务从目前每100人1.1条电话线扩展到五年内接近每100人4条，建议设立这样的机构。但政府内部的争斗迄今为止阻止了这一进程。与此同时，电信部，作为印度的垄断电话提供商，也承担了这一任务。这就意味着利益冲突：该部门在监管行业的同时，还与其监管的公司竞争业务。

仍在等待。如果这些问题还不够，获得基本许可证的赢家仍在等待政府制定“互联”协议。这些协议规定了允许私有网络与政府网络连接的规则，并详细说明了相关的成本和技术。这些协议自六月以来一直在等待批准。在它们签署之前，电信公司无法评估其成本，印度金融机构也将避免为其提供资金。

难怪曾经乐观的外国和印度电信公司感到沮丧。印度冗长而复杂的官僚程序正在造成影响。移动服务提供商已在四个城市开始提供服务：孟买、德里、马德拉斯和加尔各答。但全州的移动电话服务以及传统线路供应商仍在等待。随着其他新兴市场放宽其电信行业的管制，资本竞争愈发激烈。如果政府不专注于清理和加快私有化进程，投资者可能会失去耐心——而印度也可能失去现代化的黄金机会。