新I方式猪：IBM - 彭博社

对于IBM来说，在奥运会上运行计算机系统本应是展示这家计算机巨头新兴互联网技能的绝佳机会。IBM在亚特兰大的表现确实引起了全球的关注——不过这些关注是因为一个充满故障的系统，无法及时向新闻机构提供准确的分数或统计数据。

这正是IBM所不需要的。在Netscape通讯公司和微软公司之间的浏览器大战占据所有头条新闻时，IBM却花了一年时间默默地致力于产品和战略，以兑现董事长路易斯·V·格斯特纳（Louis V. Gerstner Jr.）的承诺，使公司成为网络计算的领导者。“人们将互联网视为Netscape和微软之间的双马竞争，”市场研究公司Forrester Research Inc.的分析师约翰·麦卡锡（John McCarthy）说。奥运会本应展示IBM日益增长的网络能力，并帮助其在这场双向竞争中占据一席之地。

具有讽刺意味的是，尽管有头条新闻，奥运系统可能已经在帮助IBM证明其网络资质。计分系统只是IBM作为奥运会技术协调员负责的10个项目之一。其他所有项目几乎都没有出现问题。

事实上，IBM在亚特兰大的互联网设置是有史以来最雄心勃勃的网站之一。在奥运会的17天中，平均有1060万人访问，而在8月1日，1700万体育迷登录——是美国在线、CompuServe和Prodigy Services订阅者总数的两倍。IBM的计算机每天提供相当于200万页印刷分数和统计数据的内容。同时，分散在比赛场地的47台数码相机捕捉了近1000万张图像，并以每小时21000张的速度通过网络传输。另一个IBM系统在线售出了100,000张门票和纪念品，为奥运会筹集了超过500万美元。

华尔街简报。这些系统给专业人士留下了深刻印象。“这非常前沿且相当勇敢，”联合包裹服务公司首席信息官弗朗西斯·J·埃尔布里克说。“他们证明了他们有能力做到这一点。”甚至竞争对手太阳微系统公司首席技术官埃里克·E·施密特也表示他很印象深刻：“网络方面的工作做得很好。”

下一个事件：一系列网络产品介绍将于9月4日开始，并持续整个秋季。首个推出的是电子商务方案，包括为能源、零售和银行等市场的客户设置。9月6日，IBM高层将向华尔街简报他们在网络空间的进展，包括关于正在进行的大规模工作以使用太阳公司流行的Java软件的细节。该公司还将推出用于构建网站和在线目录的软件，并计划为企业客户推出一款售价低于700美元的“网络个人电脑”。而在9月9日，IBM预计将宣布与18家银行共同资助一个家庭银行系统的计划。

启动所有这些项目是格斯特纳的战略的一部分，旨在使这家720亿美元的巨头赶上网络浪潮并推动增长，而1996年估计为7%的增长仍落后于整体计算机行业。根据IBM的数据，全球信息技术业务——包括硬件、软件和服务——到2000年将以每年10%的速度增长，达到1.238万亿美元。IBM估计，其中约一半的增长——4040亿美元——将来自网络计算产品和服务。

为了争取这部分增长，该公司正在进行大规模投资。一个新部门正在创建互联网产品，IBM的55亿美元研发预算中有四分之一现在被指定用于与网络相关的项目。IBM还资助了新的业务单位，旨在帮助公司通过互联网分析大型机数据库，并帮助媒体公司将内容放到网络上。同时，IBM的Lotus开发公司子公司已被要求重新调整其Notes协作软件以适应网络。

此外，IBM资助了几十个内部与Java相关的项目，并支持一个针对Java初创公司的风险投资基金，以及由Netscape创办的新公司Navio Communications Inc.，该公司将为网络个人电脑和消费产品开发互联网软件。施密特说：“毫无疑问，这些家伙的进展速度比以往任何时候都要快。”

这项努力的主要目的是利用IBM在其他网络竞争者面前的独特优势：它对仍然保存着全球最大公司最重要信息的主机的控制。美林证券分析师布鲁斯·D·史密斯估计，全球70%的企业数据存储在IBM计算机中。“并不是所有的数据都会迁移离开主机，”史密斯说。为了确保客户拥有足够的计算能力，IBM将在9月10日推出新一代强大的主机。

IBM的计划是利用互联网解锁主机数据，以便用于新的电子商务应用以及内部网，即使用网络格式的内部企业网络。“互联网技术与经典信息技术世界的结合是IBM可以拥有巨大领导力的地方，”IBM索默斯（纽约）互联网部门的首席互联网战略家兼总经理欧文·瓦拉德斯基-伯杰说。

以IBM在美国航空公司所做的为例。它唯一能够在线销售机票的方法是让客户访问基于SABRE主机的预订系统。IBM的软件使这一切成为可能，美国航空的董事总经理约翰·塞缪尔说。由于这种设置的运行成本比通过电话接受预订更低，航空公司将节省的费用转嫁给在线客户：每周三，它会发布即将到来的周末的特价票——仅在网上提供。到目前为止，已有170,000人注册了该服务。“这是一种经济的产品分销方式，”塞缪尔说。

记分。IBM自家开发的互联网软件项目包括一个叫做Web Object Manager（WOM）的东西。WOM由IBM研究人员开发，是电子商务的一个关键技术基础，因为它可以跟踪数百个任务或交易。例如，在奥运会上，WOM被用来创建链接到其他系统的网页，这些系统的分数和结果不断更新。这样，当新的分数出现时，网页不需要更新，只需更新其他有数据的计算机。

为了为WOM和其他IBM技术建立市场，公司正在效仿网络新兴企业。IBM将允许研究人员从一个特殊的alphaWorks网站免费下载新软件技术——就像Netscape推出其流行浏览器的方式。首批产品将包括一些WOM技术以及一个名为Bamba的程序，用于通过网络传输音频。“我们对任何投资都有一种全新的认识：你要尽可能地涌入市场，因为一切变化得如此之快，”IBM行业特定销售部门总经理William A. Etherington说。

迄今为止，IBM最大的赌注是电子商务。努力的范围从虚拟购物中心到正在东曼柯达公司和国家银行公司测试的在线采购系统。同时，开发人员正在帮助为特定行业打造电子商务设置。有一个正在测试的系统将汽车经销商与银行连接，以提供近乎即时的贷款处理。在能源领域，IBM正在建立一个网络，以连接石油公司并允许它们共享数据。

新钱包。今年秋天，IBM将揭幕World Avenue，它的虚拟购物中心。购物中心的商家将能够在一个单一的数据库中列出他们的商品。输入你的年龄和爱好，系统将精准定位购物中心中可用的适当商品，无论零售商是谁。“添加一些方便的因素将有助于这个项目的起飞，”The Limited Inc.的Express部门副总裁Les Duncan说。“仅仅将目录放在线上并不是很令人兴奋。”根据早期测试，Express预计将在六个月内获得足够的流量以实现收支平衡。IBM收取30,000美元的开店费用和每月2,500美元的“租金”，并对所有交易收取5%的费用。到目前为止，只有三家零售商签约，但IBM表示有信心在购物中心于十月上线之前拥有20家公司。

另一个IBM在电子商务中的组成部分是保护在线欺诈和盗窃的软件。怎么做？通过使用安全电子交易（SET）标准的“电子钱包”和所谓的权威证书软件来验证交易参与者的身份。这个钱包——一款软件——将通过互联网或提供Visa和MasterCard信用卡的银行获得。在接受电子钱包的在线零售商处，消费者将能够购物，并将付款自动记入他们的信用卡。

这些举措多久能见效——并帮助IBM实现Gerstner的增长目标？“在这里你不会在一年或两年内致富。我们的思维允许五年的投资回报，”IBM副总裁Mark N. Greene说。到那时，IBM可能代表互联网商业机器。