所有的指责都指向Adm - 彭博社

阿彻丹尼尔斯米德兰公司面临关键时刻。在8月27日，两家日本公司味之素和共和化工，以及一家韩国公司世源承认他们合谋操纵食品添加剂赖氨酸的价格后，美国政府正对阿彻丹尼尔斯米德兰公司展开调查，该公司被指控是这一团伙的第四名成员及其主要目标，以及两名阿彻丹尼尔斯米德兰公司的高管。

面对9月17日政府针对刑事起诉的目标，阿彻丹尼尔斯米德兰公司的律师正在进行认罪协商。为了结束这项为期四年的联邦调查，阿彻丹尼尔斯米德兰公司及其董事选择代表位于伊利诺伊州德凯特的农业巨头进行谈判，使得调查核心的两名高级执行官面临潜在的监禁。尽管拒绝对认罪谈判发表评论，董事约翰·H·丹尼尔斯，前阿彻丹尼尔斯米德兰公司董事长及特别委员会成员表示：“我们唯一的责任就是为股东做正确的事情，并将此事抛在脑后。”法律消息人士预计副董事长迈克尔·D·安德烈亚斯（董事长德维恩·O·安德烈亚斯的儿子）和集团副总裁特伦斯·S·威尔逊将面临起诉。

阿彻丹尼尔斯米德兰公司的律师可能不仅会寻求赖氨酸的和解，还会对另外两项关于柠檬酸和高果糖玉米糖浆的联邦调查进行和解。熟悉政府赖氨酸案件的人士表示，检察官将推动比对外国公司及其三名高管施加的处罚更为严厉的惩罚，这些外国公司将在认罪协议中作证反对阿彻丹尼尔斯米德兰公司。日本公司各支付1000万美元。世源的罚款将由法院决定。外国高管每人必须支付5万到7.5万美元。对于安德烈亚斯和威尔逊，政府可能会要求每人最高罚款35万美元和三年监禁。阿彻丹尼尔斯米德兰公司可能面临巨额罚款：尽管政府可以选择最高1000万美元的价格操纵罚款或与涉嫌收益相关的金额，但预计将选择后者，罚款可能高达1亿美元。

对于ADM来说，罚款和可能的监禁是一个打击，但并不是它无法克服的。该公司目前拥有超过10亿美元的现金。更重要的是，调查——自1995年6月FBI突袭ADM办公室以来公开——可能最终会在长期董事长德怀恩·O·安德烈亚斯（78岁）的紧密控制中产生裂痕。通过认罪协商，公司律师实际上将放弃年轻的安德烈亚斯和负责玉米加工部门的威尔逊。这两人在1992年6月至1995年6月的秘密录音会议中被置于涉嫌价格操纵计划的中心。熟悉调查的消息人士表示，如果他们被起诉，可能会被休假。

如果高管们被迫离职，接替安德烈亚斯的竞争将会加剧。竞争者包括副总裁G·艾伦·安德烈亚斯（德怀恩的侄子，因建立ADM的欧洲业务而受到赞誉）和玉米加工高管爱德华·A·哈尔杰豪森。大型投资者希望即将因调查而进行的董事会改革能使ADM对股东更加敏感。在10月17日的年度会议上，除了德怀恩以外的所有管理内部人员将辞职，三名外部人士将加入。董事会将从17人缩减至12人。

该公司与政府的最后时刻谈判反映出解决一系列复杂问题的紧迫性。首先，熟悉董事会及其律师策略的消息人士表示，ADM希望解决源于涉嫌价格操纵的民事诉讼。今年7月，该公司同意支付2500万美元以解决许多赖氨酸诉讼。它仍在就柠檬酸的诉讼进行谈判。尽管ADM及高管的律师自7月底以来就知道可能会面临刑事起诉，但直到9月中旬，谈判才开始认真进行。现在，董事会的一个特别法律委员会成员公开表示他们希望达成协议。然而，结果可能会使父子对立。

政府对ADM调查重要性的一个衡量标准是其强硬立场。在与外国公司的认罪协议达成后，司法部反垄断局局长乔尔·I·克莱因表示：“对美国消费者造成伤害的犯罪合谋行为将不被容忍。”

然而，如果没有海外公司的认罪，这种强硬的做法就不可能成为选择。法律消息人士表示，司法部的首席检察官——首席助理美国检察官斯科特·R·拉萨和芝加哥反垄断局局长詹姆斯·M·格里芬——在调查人员对ADM内部人士的调查几乎没有成功后，迫切需要更多证据。更具破坏性的是，政府线人和前ADM高管马克·怀特克的可信度在一年前受到削弱，当时他承认在一个他声称ADM授权的虚假发票计划中从ADM拿走了650万美元。新的证人提供了价格操纵的新证据，并同意作证反对ADM。

即使在这一最终阶段临近之际，悬在阿彻·丹尼尔斯·米德兰头上的不确定性阴云依然存在——交易还是不交易。