优势，桥本 - 彭博社

桥本龙太郎自去年一月担任首相以来，确实过得不错。他领导的以自由民主党为首的联合政府成功化解了公众对60亿美元救助腐败住房贷款机构的愤怒。它在没有大幅让步的情况下缓和了与美国的贸易关系。日本5万亿美元的经济已经走出了四年的低迷。而反对派的新前沿党到目前为止的吸引力就像隔夜的生鱼片一样。

现在，59岁的桥本可能即将进行他的重大举措。尽管他要到明年七月才需要面对选民，但在东京的永田町，选举热潮已经在烟雾弥漫的后房中蔓延。自民党成员正在催促桥本在年底之前进行一次突击投票，甚至可能在十月。经济正在增长，而反对派领袖小泽一郎正处于失宠之中。因此，在这个秋天采取行动将为自民党提供一个极好的机会，以恢复其在1993年因丑闻被迫下台之前在日本政治中的主导地位。

经济不安。无论何时进行决选，桥本和54岁的小泽都将试图解决深层的经济焦虑。在经历了大部分十年的低迷后，日本经济今年应该能实现2.7%的增长。但1997年的前景已经开始显得不妙。许多经济学家预计增长将放缓至仅1.7%。这一前景只会加剧许多对日本的丑闻频发的金融机构、日益脆弱的终身社会契约以及恶化的高科技竞争力感到不安的日本人的焦虑。

在提出应对这一困境的方法时，这两位政治家将对日本的未来提供截然不同的看法（表）。小泽希望将传统的由强大部门主导的高度管制经济模式抛入历史的垃圾堆。取而代之的是，他倡导全面放松管制、减税，以及一个强有力的首相办公室领导一个削弱的官僚机构。

自民党当然也在谈论一个雄心勃勃的计划。“我们必须彻底改变日本的经济结构，”自民党总书记加藤浩一沉思道。然而，几乎没有人认为桥本会拆除在该党四十年统治期间建立的体系。他反对削弱财政部权力的努力或拆分700亿美元的日本电信公司。他将更加专注于财政紧缩和增税，以遏制日本日益膨胀的预算赤字。

在竞选中，桥本对现状的辩护似乎胜过了小泽的戏剧性变革提案。反对党的支持率仅为7%。这在很大程度上是因为小泽缺乏作为改革者的可信度。选民们记得，在重新塑造自己为一名斗争的叛逆者之前，他曾是一个传奇的自民党权力掮客。此外，他强硬的领导风格在党内造成了一些摩擦。9月11日，三名新前沿的高级成员辞职，表示他们对小泽几乎独占议题感到不满。

投票中的一个大变数是1994年通过的新选举规则，取消了日本的多成员选区制度。在此之前，同一政党的成员常常在同一选区竞选，以15%左右的选票赢得国会席位。现在，将有300个单一选区，要求获得50%的选票才能胜出，还有200个按政党总票数分配席位的比例代表选区。更多的席位已转移到城市中心，削弱了自民党与强大农场游说团体的联系。然而，有些事情并没有改变：自民党拥有强大的基层组织，并且将有充足的资金。它预计将在大选中花费1.1亿美元。

桥本将通过一系列外交会议获得额外的支持，包括计划于九月底在纽约与克林顿总统举行的峰会。这是在联合国大会召开之后，桥本将在会上推动日本在安全理事会的永久成员资格。然后，德国总理赫尔穆特·科尔将于10月31日抵达东京进行国事访问。

接近多数？然而，接下来的选举对桥本来说并不容易。他政府的31%支持率充其量只是平庸。自民党因秘书长加藤六年前接受非法政治贿赂的指控而感到尴尬——他对此指控予以否认。小泽一直在攻击该党和桥本对此问题的沉默。新前沿党正在推动国会伦理委员会调查这些指控。自民党更希望在调查的尴尬之前提前进行大选。

快速投票的另一个原因是经济疲软。去年九月的1300亿美元政府刺激计划，包括减税和公共工程项目，预计将在今年晚些时候失去效力。而明年四月实施的增税将进一步减缓经济。自民党支持的销售税从3%提高到5%的计划，旨在为弥补国家巨大的预算缺口提供额外资金。目前，赤字占国内生产总值的4.2%，而美国为2%。小泽通过提议将销售税冻结至2001年来抓住这一问题。甚至一些自民党成员也主张暂时搁置该计划。

尽管如此，快速选举中自民党接近多数的可能性仍然存在。根据庆应大学政治学家曾根康纪的说法，它可能会在下议院500个席位中获得约230个席位，较目前的208个有所增加。获得多数席位需要重新吸引从新前沿党叛逃的自民党成员，并与其联盟伙伴——社会民主党和新党前进保持某种联盟。由于由小泽叛逃者领导的一个新党正在形成，这一过程变得更加复杂，领导者是羽田雄一郎和他的兄弟国男，他们从新前沿党辞职。

在一次快闪选举后，胜利的桥本可能会就美国在南部冲绳岛的驻军部署达成协议，那里是美国47000名军队的主要驻地。早在四月，美国同意归还一个主要的海军基地和其他财产。但其他五角大楼的行动分布在数百块土地上，租约将在明年到期。桥本将感受到行动的压力：在9月8日的公投中，冲绳90%的选民支持进一步减少驻军，这使得当地人更加大胆地要求他做出更多让步，或许还包括减税，以启动岛上疲软的经济。

对桥本来说，冲绳等地区的需求对日本主要岛屿的选民影响不大。如果，如今看来，许多人支持他的政党，桥本将成为十年来最强大的日本首相。过去三年的奇怪过渡期将结束，自民党将再次安全地控制永田町。