对于科尔来说，时间正在变得紧迫 - 彭博社

总理赫尔穆特·科尔终于支持德国的税收和福利改革。这预示着政府、企业和劳工之间社会契约革命的开始。该系统是德国战后经济成功的基础。但随着过度监管，它现在束缚了企业，抑制了增长，并扼杀了就业。德国有400万失业者，失业率超过11%。

精明的科尔感受到公众情绪的重大转变。今年夏天，由工会组织的大规模示威反对他的计划，对公众舆论几乎没有影响。越来越多的工人在个别工厂和公司达成协议，接受减薪并工作更灵活的时间。

但科尔通过将税收改革推迟到1999年而冒着一切风险。政治反对派已经在削弱提议的措施。反对派对联邦参议院的控制，使其在批准财政法案时拥有了打击改革的武器。随着选民了解到在削减养老金和健康福利时他们将受到多大的冲击，公众对税收改革的支持可能会随着时间的推移而消退。最激进的税收计划已经被否决——取消所有税收减免和补贴，建立一个简单的三档税制，最高税率为25%而不是57%。现在，最高税率为40%且减免较少的方案看起来更有可能。

德国的时间不多了。自1989年以来，该国在与主要竞争对手的单位工资成本竞争力方面损失了20%。虽然梅赛德斯-奔驰和西门子等大型德国公司成功地重塑了自己，但许多其他公司却没有。那些不面临全球竞争的企业，从服务业到铁路，在国际标准下仍然显得极其缺乏竞争力。

如果科尔在这轮改革中失败，这将对他塑造德国统一以及欧洲一体化的雄心造成致命打击。为了实现这些目标，他需要展现出强有力的领导能力。总理将再也不会有如此好的机会。