“网络之父”有个问题孩子 - 彭博社

在文顿·G·瑟夫的办公室杂乱无章的环境中，有许多木制和黄铜制的鳄鱼。瑟夫是互联网的早期开发者，现在是MCI通信公司的高级副总裁，他说这些鳄鱼是多年来朋友们送给他的。为什么？这源于一个关于工程师的老故事，他被派去排干一个沼泽，却发现那里满是鳄鱼。他忙于与鳄鱼作斗争，以至于忘记了最初的任务。

对于这位53岁的工程师来说，如今的沼泽就是互联网。正如瑟夫所说：“我被鳄鱼缠住了。”他面临的挑战是I-way流量的爆炸性增长。在MCI推出其首个商业互联网服务的23个月里，该公司网络上的数据流量激增了5600%，有时远远超过了MCI的应对能力。瑟夫现在正在监督MCI互联网骨干网的大规模升级，以努力跟上激增的流量。他必须计划的一个可能性是语音流量——所谓的互联网通话——这需要大量的容量。“MCI参与其中是非常有可能的，”瑟夫说。

失误。对于MCI来说，互联网的努力对其成为数据和语音的首要承运商至关重要。该公司希望在2000年前将一个1亿美元的互联网业务发展成一个20亿美元的运营。但今年早些时候流量的激增导致许多用户出现了严重的拥堵和延迟。一个失误是：MCI积极销售快速连接，直到四月，这些连接的速度与公司的骨干网络相同——承载全国流量的光纤系统。就像许多花园水管汇入一根同样大小的水管一样，当使用量激增时，系统就被压垮了。现在，公司必须证明其网络足够快速和可靠，以满足需求。

MCI在网络上也经历了其他挫折。它于1995年3月推出的现已停运的互联网购物服务吸引的顾客寥寥无几。今年1月，该公司宣布希望出售其在iGuide中的大部分投资，iGuide是与新闻集团合作建立的一个合资企业，旨在围绕媒体巨头的内容构建一个消费者网站。iGuide是MCI在1995年5月宣布对新闻集团投资13.5亿美元的少数几个具体成果之一。“我们不知道如何在内容方面赚钱，”MCI总裁杰拉尔德·H·泰勒承认。“如果我们搞明白了，我们就会去做。”

相反，MCI正更加专注于商业客户的互联网需求。自6月以来，Cerf的团队已花费6000万美元来增强MCI的骨干网络。现在，它的数据传输速度可达每秒155兆比特，是之前速度的三倍，使其成为运行中的最快商业网络。随着互联网应用的增长，MCI计划进一步提高这一速度。

捕捉到这个趋势。与此同时，Cerf正在监督国际互联网设置的设计和建设。与持有MCI 20%股份的英国电信公司合作，这家长途公司正在为来自欧洲和太平洋地区的流量创建一个价值2亿美元的网络。如果不进行升级，Cerf认为MCI将在今年年底之前达到国际流量的容量上限。

然而，MCI需要的不仅仅是巨大的带宽。它还必须给客户更多理由使用这些线路。这就是为什么它与芯片制造商英特尔公司和互联网路由器制造商思科系统公司达成联盟，以将视频会议、3D图形以及可能的语音通话等商业应用引入互联网。Cerf的技术人员正在调整MCI的网络，以便到明年能够处理复杂的“实时”工作。

塞尔夫，曾是一位互联网理想主义者，警告说，如果继续当前的统一定价做法，这些热门应用将无法正常工作。这让其他担心网络接入限制的老兵感到反感。但塞尔夫认为，像MCI这样的运营商必须开始根据客户在其线路上传输的数据量收费。“否则，”他说，“山坡被过度放牧，没有更多的草，羊就会死。”

他对网络的状态了解得和任何人一样好——在草还没有长出来，甚至连山坡都不多的时候，他就已经在那里。他在洛杉矶长大，15岁时，当他访问一家国防公司实验室时，感染了计算机的热情，那里的一个家庭朋友正在编程一个计算机系统来追踪外国飞机。那三间配备发光20英寸阴极射线管的计算设备激发了他的想象力。“这非常像《奇爱博士》，”他现在笑着说。

自出生以来就中度失聪的塞尔夫，在1965年与妻子英格丽德相遇，当时他们的共同助听器经销商为他们牵线搭桥。这对夫妇有两个成年儿子。

构建模块。1968年，在加利福尼亚大学洛杉矶分校，作为计算机科学的研究生，塞尔夫开始了他的网络生涯。他是开发互联网前身阿帕网的团队成员。六年后，在斯坦福大学任教时，他和当时在国防部高级研究计划局（DARPA）的罗伯特·E·卡恩共同设计了后来成为TCP/IP协议的东西——互联网通信的基本构建模块。

塞尔夫继续更加深入地参与网络。1976年，他加入DARPA并接管了新网络的管理。1980年代初，他在MCI工作了一段时间，然后在1986年重新加入卡恩，后者创办了一家私人研究公司。两年前，MCI将他引回。

随着互联网热潮的全面展开，MCI开始将Cerf称为互联网之父。这让许多前同事感到不满，他们坚持认为这个称号夸大了他的贡献，而Cerf也承认他对这个称号并不完全感到舒适。不过，他说，如果这个标签要由任何人来佩戴，他并不是一个坏选择。“在互联网生命的前九年里，我是那个感到对这个企业的成功负有责任的人，”他辩称。

他仍然感到有责任。作为最大的互联网运营商之一，MCI的行动对网络的健康有着巨大的影响。因此，他找到摆脱困境的方法是非常重要的。