为什么欧洲人依赖福利 - 彭博社

在欧洲经济面临的所有问题中，高且持续的失业问题显得最为棘手。相比之下，美国的失业率不仅处于七年来的最低点，而且不到欧洲两位数失业率的一半。

为什么会有这样的差异？一些人将欧洲高失业保险和相关福利归咎于此（图表），而另一些人则持怀疑态度。他们指出，欧洲和美国失业率之间的巨大差距是在1980年代出现的。然而，早在1960年代，欧洲的失业福利就已经很慷慨，当时其失业率仅为美国的一半。

然而，经济学家芝加哥联邦储备银行的拉尔斯·柳恩奎斯特和芝加哥大学的托马斯·J·萨金特表示，这一论点忽略了关键。他们认为，慷慨的失业福利在正常、平静的时期（如战后初期）对失业的影响微乎其微。另一方面，在动荡的经济时期，像欧洲那样的高福利可能会导致持续的高失业状态。

柳恩奎斯特指出，在战后初期的几十年里，当工业经济的结构更加稳定时，失去工作的欧洲和美国工人都可以自信地找到类似的工作，薪水也相似，且不会遇到太多麻烦。在一份工作中获得的技能可以轻松转移到另一份工作，并从新雇主那里获得相应的薪水。失业福利可能很高，但换工作的工人所获得的工资显著更高。

这一切在1980年代和1990年代发生了变化。外国竞争、全球化、放松管制和新技术改变了行业结构，扰乱了就业市场。例如，在1984年至1994年对被裁员的美国工人的调查中，只有25%的新工作是在他们原来的行业中找到的，38%的人遭遇了超过10%的工资下降。芝加哥联储对1980年代被裁员的高资历工人的研究发现，五年后他们的年收入仍然下降了25%。

类似的力量影响了欧洲的劳动市场。但是，由于失业救济金高达前收入的70%，Ljungqvist和Sargent推测，许多被裁员的工人由于技能过时，并不急于接受薪水不超过当前救济金的新工作。然而，他们寻找“合适工作的”时间越长，他们剩余的可市场化技能和对新雇主的价值就越 deteriorate。

结果是一个导致长期高失业率的恶性循环。“讽刺的是，”Ljungqvist说，“今天动荡的经济环境增加了对社会保险的感知需求，同时削弱了其作为过渡安全网的有效性。”欧洲的挑战在于重新设计其保险，以便在减轻痛苦的同时鼓励人们重返工作岗位。