苏富比和佳士得稍微扩大了他们的独家门槛 - 彭博社

莎伦·兰开斯特，一位中产阶级的单身母亲，从未想过自己会在伦敦高档的佳士得拍卖行竞标。然而，当她看到一些现代设计家具和装饰的拍卖目录时，她被吸引了。大多数物品预计售价在5000美元以下。对于35岁的兰开斯特来说，这仍然是一个不小的负担，但她决定奢侈一把。结果，她在竞标一把1958年的阿尔内·雅各布森蛋椅时被人超越。不过，兰开斯特享受到了这种刺激。“起初我感到害怕，”她承认。“但这真的很简单。我一定会再来的。”

随着拍卖季的开始，兰开斯特成为佳士得国际公司和其美国竞争对手苏富比控股公司追逐的新客户群体之一。这两家公司几个世纪以来一直向富人出售珠宝和绘画。但这是一项周期性的业务，1990年艺术市场的崩溃便是明证。在经历了那场灾难后，两家公司终于恢复过来，正利用不断上升的收益推动超越传统美术拍卖业务的扩张。它们不仅在以较低价格的收藏品吸引像兰开斯特这样的首次买家，还在进入新的海外市场，并探索互联网拍卖等想法。挑战在于：在不损害声誉的情况下实现多元化。