新工厂工人 - 彭博社

弗雷德·普赖斯在黑暗中摸索着下楼，抓起一个丹麦面包，然后在凌晨4点匆匆赶往工作。今天对这位29岁的北卡罗来纳州工厂工人来说是个特别的日子。在工作中，他将像往常一样为位于夏洛特附近的小型工具和模具厂安排订单，当他不自己弯曲金属时，他还兼任监督。但是在中午，来自罗利州劳动部的测试结果将会到来。这些针对东北工具与制造公司所有43名工人的能力考试，测量从数学和机械技能到领导能力和适应能力的一切。而这些考试结果还附带处方。现在看来，普赖斯将不得不稍微减少打鸟的时间，并花更少的时间在孩子们的卡丁车上。像美国成千上万的工厂工人一样，弗雷德·普赖斯要回到学校了。

在成长过程中，普赖斯更喜欢用手工作而不是用脑子。他会帮助父亲修理家里的老福特皮卡，曾经他们还搭建了一个液压劈木机。在高中，他在车间课上表现出色，但在英语和数学课上却坐在后面。如今，在一个即使是工厂工作也越来越多地被电脑屏幕上的波动定义的经济中，更多的学习是唯一的出路。东北工具公司将在接下来的几个月里利用员工测试为每位工人制定定制培训。有些人将会在附近的社区大学注册。有些人将通过在工厂设置的电脑进行远程课程学习。还有一些人将参加下午的课程，教授将直接来到工厂。普赖斯希望攻读金属学的两年学位，即使这意味着周末要加班。“总有一天我希望能管理这个工厂，”他说。

直到最近，美国人在高中时常常将学生分为两类：像普莱斯这样的工艺类学生，他们走向工业或服务工作，以及准备上大学的学生，他们则朝着白领或专业工作前进。他们在毕业时分道扬镳，进入手工劳动者和知识工作者的不同类别。

在循环中。但在过去十年中，精简的管理层一直在为工厂工人配备工业机器人，并教他们使用计算机控制来操作大型钢铸机和冲压机。同时，管理者通过计算机传递大量信息，将员工纳入数据循环。工人们接受培训，学习监控库存，了解供应商和客户，成本和价格。长期以来将脑力工作者与体力工作者分开的知识，现在可以通过工厂车间的计算机获得。在东北工具公司，弗雷德·普莱斯的经理拉斯蒂·阿兰特指着他为铣床配置的一台强大计算机说：“我给它装了很多内存，因为我希望这些家伙能够在车间管理业务。”

高技能制造的趋势始于1980年代中期，涌现出康宁、摩托罗拉和施乐等创新公司。他们用一种需要熟练和灵活工人在工作时思考的工业愿景取代了机械化的流水线工作。在1990年代，曾经的工业先锋如今已成为主流，其做法在制造业中广泛传播。大型老牌公司终于明白，投资培训可以提高生产力，通常成本低于资本投资。而随着大公司在质量、价格和及时交货方面对供应商和分包商施加压力，即使是像东北工具这样的“小店”也将高技能视为竞争的关键。

结果是美国工厂的转型正在加剧。根据加州大学有效组织中心对大型公司的调查，过去十年中，接受不同类型培训的制造商的员工人数已经翻倍或三倍。同时，根据劳工统计局的数据，拥有一两年大学教育的美国1900万工厂工人的比例已从1985年的17%跃升至25%。今天，额外的19%拥有大学文凭，较十年前的16%有所上升。“公司愿意投资于其员工的意愿确实在上升，”芝加哥咨询集团成人与经验学习委员会的主席帕梅拉·J·泰特说。

然而，这种投资对美国制造业工人传达了一个不容忽视的信息：提升你的技能，否则就有被抛在后面的风险。美国工人被迫提高他们的技术能力，以达到最佳的日本和德国工人的水平。同时，许多人被要求发展领导技能，并在管理中发挥作用，这在亚洲和欧洲的自上而下结构中是很少见的。

事实上，过去的公司忠诚、强壮的体格和准时到达不再能保证工作安全，甚至连体面的薪水也无法保证。今天，工业工人只有在运用智慧并不断增加技能基础的情况下才能蓬勃发展。这是一个丰富的讽刺：数百万因为不喜欢上学等原因而走向工厂的美国人，如今面临着职业生涯中长期的学习。“现在不再是你能否举起100磅的麻袋，”新泽西州普林斯顿的教育测试服务公司的培训专家安东尼·卡内瓦尔说。“大部分工作是脑力劳动。”

尽管要求很高，高技能工厂代表了蓝领美国在一个充满工人的世界中保持高工资的最佳希望。在整个经济中，无论是制造业还是服务业，对高技能的需求激增，因为雇主围绕新技术和人力资本投资重新组织工作。最近，对更有能力工人的压力甚至开始在全国各地产生技能短缺。

技能差距。但许多公司仍需赶上：调查显示，只有10%到20%的大型公司采用了高绩效技术，包括三分之一的大型制造商，依据国家制造商协会的数据。其他公司实际上正朝着相反的方向发展。在服装制造、电话营销和鸡肉加工等多种行业中，许多雇主继续削减工资，避免工会，并将工作外包给低工资的分包商。这些趋势导致了沿着技能和教育线日益增长的不平等，类似于社会整体的分裂。到目前为止，净结果在制造业中也更倾向于向下，尽管根据劳工统计局的数据，从1989年到1995年，平均工资落后于通货膨胀3%。

在这个竞争激烈的环境中，个别工人现在获得成功的最佳机会在于每当有机会出现时提升自己的技能。而且许多工人正在抓住这个机会。从加利福尼亚州长滩的缩减国防工业的工人到特拉华河谷的白大褂制药工人，他们正在为新的工厂工作而学习。

这甚至包括老牌烟囱公司的退伍军人。以阿德莱·约翰·华纳（Adlai John Warner），44岁为例，他在位于芝加哥郊外的阿克梅金属公司（Acme Metals Inc.）工作了25年，这是一家专业钢铁制造商。华纳一直喜欢学习，且对事实反应迅速——足够快以至于在越南担任美国海军陆战队情报专家时获得了最高安全许可。他原本计划在战争结束后回到芝加哥上大学。相反，他开始了家庭生活，并最终作为阿克梅的一名工人赚了不少钱。

显而易见。华纳发现这份工作乏味。阿克梅和大多数其他制造商一样，组织结构是为了低技能劳动力而设，利用了华纳的身体，但并没有充分发挥他的智力。即使他通过学徒培训成为管道工，跳升了几级职位，这份工作仍然需要更多的耐力而非思考。华纳描述了漫长而空虚的日子，坐着等待管道安装的工作，赚着加班费和时间的1.5倍。尽管薪水最终达到了每年60,000美元，但无聊促使华纳在芝加哥州立大学夜校攻读心理学学士学位，希望能转入人力资源领域。他于1978年获得了学士学位，但这并没有带来任何机会。

与此同时，世界正在逼近阿克梅。低成本的小型钢铁厂和外国钢厂威胁着其在超高碳钢领域的市场份额，这种钢材用于刀片、工具和关键机械部件。其旧设备也在逐渐崩溃。1994年，管理层启动了一项价值4亿美元的工厂重新设计，采用了一台高科技的德国铸造机——对于一家价值5.6亿美元的公司来说，这是一次大胆的举措。但这台挑剔的铸造机的操作快速且危险，它将熔融钢转化为两英寸厚的带材。如果工人无法迅速做出决策，他们就面临“爆发”的风险，即热液态钢从模具中溢出，洒落在机器上。迄今为止，只有小型钢铁厂的领导者纽柯公司（Nucor Corp.）及其子公司钢铁动力公司（Steel Dynamics Inc.）凭借熟练且灵活的劳动力，利用新技术赚到了钱。

实际上，Acme正在将公司押注在其员工的智慧上——而Warner抓住了这个机会。去年，公司引入了大量顾问来测试在其1100名工会成员中自愿参与的员工。他们使用了一系列详尽的考试来寻找阅读、数学、技术和沟通技能。一些工人对此不感兴趣，选择了提前退休。大约750人被选中创建一个全新的、以团队为导向的系统。Warner获得了作为维护技术员的高级职位，并在去年九月迅速开始学习。

Acme在工厂旁边设置了教室拖车，并从底特律、乔治亚州甚至德国引入了教师。公司支付Warner和其他130人全职学习，从冶金学、数学和计算机到对新机器的逐步研究，持续了九个月。升级劳动力的总成本，包括员工薪水，达到了约800万美元，仅占Acme在新铸造机上支出的2%。Warner感激地说：“我们接触到了以前从未接触过的事物。”

新标准。Warner和他的同事们还参与了重新构建Acme整个工作系统的工作。在春季，他和其他五名工人被选中，与管理人员和顾问在附近的Ramada Inn坐下来，连续几周进行讨论。在那里，他们在墙壁和黑板上挂满了海报纸，标记出新工作场所的方案，从制定与利润挂钩的薪酬系统到重新定义监督者的角色。“在那里工作的人员必须做出决策，”Acme钢铁生产副总裁Anthony C. Capito说。新系统，包括Warner和他的同事们接受的培训，将在今年秋季新铸造机投入使用时进行测试。

小型制造商的工人正面临类似的考验。1985年，当时18岁的弗雷德·普赖斯在东北工具公司找到工作时，这家工作坊主要向当地的卡罗来纳客户销售定制金属零件。如今，随着区域市场融入国家和全球市场，东北必须提高质量，以获得宝马和西门子等公司的合同。这些公司希望金属加工达到只有统计质量控制方法才能实现的精确公差。许多公司要求供应商获得严格的欧洲标准认证，这是东北正在追求的目标。

所有这些都需要比普赖斯这个高中毕业生通过工作经验获得的更多培训。对他来说，回报在于获得晋升的机会和提高他每小时15美元的工资。从经理阿兰特的角度来看，根本没有选择。阿兰特计划利用他更高技能的劳动力来竞标更有利可图的业务并扩展。如果不这样做，东北可能会落后，阿兰特认为一些竞争对手可能会这样做。“他们会尽可能长时间地运行机器，然后关闭，”他预测道。

机会成本。直到最近，像普赖斯这样的工人可能会运气不佳。东北公司年收入不到500万美元，根本没有能力启动其雄心勃勃的培训计划。而且许多大大小小的公司都不愿意在工人身上投资太多，以免后来失去他们。然而，现在，越来越多的公司觉得他们不能不进行培训。而东北公司，像其他小公司一样，能够利用不断增长的地方和州培训计划网络。这些通常是与区域或州发展基金和社区大学培训项目拼凑在一起的。

因此，东北地区仅花费35,000美元用于其整个培训计划。北卡罗来纳州设立了帮助小公司的项目，提供员工建议、软件和附近社区学院的访问。这类州级项目正在快速增长。“如果我们不投资于更高的技能，我们就会把自己 relegated 到低工资的工作中，”波士顿的贝州技能公司的总裁埃里克·巴特勒说，该公司协调培训项目。

今天，教育信息传达得如此响亮，以至于一些求职者实际上将高绩效雇主作为目标，仅仅是为了获得教育。事实上，在后冷战时代，这些公司正在取代军队，成为蓝领培训的基地，以便以低廉的成本获得一些大学教育或其等同物。许多公司愿意投入资金进行培训，只要他们相信员工具备终身学习者的特质。“我们寻找那些渴望改变的人，他们不把改变视为麻烦，而是视为机会，”来自芝加哥的Aon Consulting公司的官员大卫·P·琼斯说，该公司帮助制造商进行测试和招聘。

36岁的拉谢尔·库克符合这个描述。库克在匹兹堡的一家护理院工作了六年，同时在西莫尔兰县社区学院攻读副学士学位。但她说，要在护理行业有所作为，至少需要四年学位，而这位两个孩子的母亲在下班后腾出学习时间已经很困难。因此，在1992年，当一位朋友告诉她匹兹堡的医疗设备制造商Medrad Inc.投资于其员工时，她申请了这份工作。

Medrad 起初看起来并不太有前途。库克发现自己作为临时工工作，整夜组装注射器，时薪不到 10 美元。“每个人都能看出我很痛苦，”她回忆道。“在那个班次工作，我没有生活。”但她有良好的沟通技巧和大量的雄心。她申请了她看到的每一个职位。

干劲十足。幸运的是，Medrad 在其 250 名员工的工厂中建立了团队，并让工人们对工作方式有更多的发言权。库克参与了一个试点项目，提供冲突解决、问题解决以及客户和供应商关系的课程。几次，团队整夜辩论如何重组制造和质量控制系统。

库克表现出色，主要得益于她的干劲十足的态度和团队合作精神。结果是：去年，公司管理层选她参加职业发展项目。现在，她作为替代人员学习不同的工作，并参加一系列内部计算机课程。每周一次，她前往匹兹堡市中心参加戴尔·卡耐基的公共演讲课程。当她在一两年内完成后，Medrad 将把她安排在一个更高薪的职位上，充分发挥她的能力——可能是作为培训师或客户服务主管。

不幸的是，许多最灵活的工厂工人最终却停滞不前。更糟的是，他们承担新的责任，却因此遭遇降薪。这就是菲尔·瓦卡里的问题。1992 年，国防削减促使艾利德信号公司关闭了位于加利福尼亚州托伦斯的航空航天工厂，他曾在该厂担任主管，时薪为 19 美元。瓦卡里找到了一份兼职工作，驾驶货运卡车并为联合包裹服务公司的一家分包商装载飞机。接下来是一份全职的运输和接收部门的工作。但没有一份工作能接近他为惠普制造医疗仪器、为诺斯罗普·格鲁曼制造 F-18 战斗机以及为艾利德制造飞机零件时的收入。

所以，瓦卡里参加了一个为期一个月的联邦资助课程，该课程教求职者如何写简历和创办企业。但一系列的面试并没有带来什么有希望的结果。他怀疑问题的一部分可能是他的年龄，57岁。然后，终于在1994年，瓦卡里赢得了在Kinetic Parts Manufacturing Inc.的夜班职位，这是一家位于哈伯城的高科技汽车零部件工厂。

该工厂由Autospecialty于当年开设，这是一家私人拥有的7500万美元的刹车零件进口商。在行业整合使其长期缺乏关键零件后，Autospecialty开始了制造业。公司的创始人遍游全球研究刹车制造，并设计了一座基于重培训和岗位轮换的高科技工厂。

“重新开始。”但虽然Kinetic是高性能的，但并不算高工资。它在南加州的小镇上开设了工厂，并以每小时9美元的工资雇佣了许多被裁员的国防和航空航天工人，如瓦卡里。到现在为止，瓦卡里已经接受了与普赖斯、华纳和库克相同的广泛培训。在州政府资金的支持下，Kinetic支付他和其他新员工一个月的八小时工作日，学习基本数学、代数和蓝图阅读，教师来自附近的埃尔卡米诺学院。

该公司还为瓦卡里和他的同事提供了在职升级培训，包括更多的数学、管理技能、办公室自动化和计算机辅助设计。现在，Kinetic正在开设全面质量管理和统计过程控制的课程。

但来自中国的激烈竞争使Kinetic迄今为止几乎没有盈利。尽管最近美国对中国倾销刹车零件的贸易威胁使公司考虑进行重大扩张，但瓦卡里不太可能接近他以前的工资。到目前为止，他仅因所接受的培训获得了每小时50美分的加薪。“这个建筑里没有人能为他们的工资感到自豪，”Kinetic工厂经理斯蒂芬·J·鲁伊斯承认。瓦卡里说：“我感觉我又在重新开始。但我不确定我是否还有其他选择。”

许多其他蓝领美国人也可以这样说。为了获得更高的薪水或保护他们的工作免受国外竞争对手的影响，美国工厂工人面临着增加价值的压力。这种无情的氛围远比它所取代的基于资历的流水线要宽容得多。但是，与这些男女谈论他们的工作、他们的班级负担、他们必须重新配置的软件，或者应该在哦，三分钟内到达的库存时，许多人似乎很高兴有机会开辟一条新道路。大多数人意识到他们正在帮助支撑美国工业。不过这一次，这不是他们肩上的负担，而是他们头脑中的负担。