让油井发挥到最后一滴 - 彭博社

在休斯顿附近的石油工程服务公司一个后室，技术人员正在为一个闪亮的钢制鱼雷状圆柱体进行最后的焊接。它的目的地是北海水面下12,000英尺的一个英国石油公司的油井井筒。安装到位后，它将作为一个高科技传感器和阀门——允许BP操作员监测来自两个不同油池的油的压力和温度，并在必要时立即关闭其中一个。

鱼雷的形象恰如其分，因为这个设备和其他类似设备可能会对石油钻探和生产的标准方法造成巨大冲击。致力于“智能井”新设备的公司，从小型设备开发商如石油工程服务公司到贝克休斯、德雷斯特工业、哈里伯顿和斯伦贝谢等巨头都有。“这将控制权放入一个以前没有控制的业务部分，”哥伦比亚大学研究员和顾问罗杰·N·安德森说，他与主要石油公司合作开发新技术。

活动空间。到目前为止，油井与1880年代粗犷工人钻探的油井几乎没有什么不同。在1970年代，法国石油巨头埃尔夫·阿基坦发明了一种可以沿油口水平延伸的肘部井，以提高采收率。但水平钻探仍然使得约65%的油在储层中未被开采。而且石油公司仍然必须单独钻探和开采相邻的油口。否则，油口之间的压力差可能会导致灾难性的后果，例如导致油流向错误的方向。此外，如果一个油口耗尽油并开始产生水，它可能会污染整个井。

这就是为什么石油公司转向地下阀门，它们可以同时控制来自不同油藏的压力和生产。通过使用这些阀门，公司可以钻探“多边”井，从多个独立的油藏中抽取石油——包括那些太小而不值得用新的垂直井去开采的油藏。底线是：经济可回收石油的大幅增加。

新时代已经开始在北海、阿拉斯加的普拉德霍湾以及即将到来的墨西哥湾展开。壳牌国际石油公司，皇家荷兰/壳牌集团的一个部门，将在未来三年内在全球钻探700口这样的中心辐射井，而今年仅有少数几口。挪威的挪威水电公司预计在未来五年内将其近10亿美元的钻探预算中有70%用于这项技术。虽然设备制造商的行业整体数据尚不可用，但哈里伯顿公司预计，仅多边井的设备销售就应该很快产生3亿美元的年收入。根据英国石油公司的说法，多边钻探和其他技术最近阻止了普拉德霍湾经济可回收储量数量的急剧下降。

智能井不仅喷出石油，还喷出数据——关于石油的温度和压力，最终还包括其粘度以及水和气体含量。通过将数据输入计算机模拟，石油服务公司可以更智能地管理油藏的生产，要么缓慢而彻底地抽取油藏，要么快速抽取然后转移以获取快速回报。9月16日，贝克休斯公司和斯伦贝谢有限公司宣布计划共同投资5000万美元开发智能工具，如传感器。待股东批准后，哈里伯顿计划花费5.08亿美元收购地标图形公司，该公司开发用于管理油藏的软件。德雷斯特工业公司正在开发一种系统，可以自动缩小侧井的进气口，以切断有害的压力峰值。

智能井组件成本高昂，井口需要长期监测和积极管理。不过，作为回报，它们为开采提供了全新的油田，同时给予生产者前所未有的控制权。“我们所追求的目标是通过坐在休斯顿监控尼日利亚的油田，”哈里伯顿能源服务公司的技术副总裁B.N. Murali说。与其让肮脏的工人费力地将一个故障井恢复服务，石油行业的下一个英雄可能是那些在地球深处安静运转的闪亮钢缸中的计算机。