穷人需要什么：工作，工作，工作 - 彭博社

当工作消失时

新城市贫困者的世界

作者：威廉·朱利叶斯·威尔逊

Knopf -- 322页 -- $26

在几周内，美国将开始拆解其福利系统。接受救济的人将被禁止在五年内领取救济金；到2000年，各州必须为多达35%的登记者找到工作。

政治家们当然希望这能奏效——但对是否能奏效几乎没有任何把握。这是一个极其脆弱的实验，正在临时进行。能创造出足够的工作吗？接受救济者的有限技能和教育能否满足雇主的需求？那足够的日托呢？这一切将花费多少？最终，穷人会过得更好吗？

福利改革的推动远没有任何成功的确定性，而是对底层人群的矛盾心理。一方面，美国人感到有责任改善穷人的境遇。另一方面，他们厌恶福利，并鄙视其接受者。美国是一个自力更生的国家——无论是真实的还是想象的。而政治保守主义的兴起加强了对放任自流的社会经济学的拥抱。

换句话说，美国人相信“个体的道德品质，而不是社会和经济结构中的不平等，是问题的根源，”社会学家威廉·朱利叶斯·威尔逊在《当工作消失时》中写道，这本书是他对城市贫困者的有缺陷但重要的论述。威尔逊长期以来一直主张这一命题的相反观点。这本书进一步强化了他的观点，即内城区居民大多是超出他们控制范围的环境的受害者。

威尔逊的分析基于对芝加哥南区贫民区的调查，这里几代人以来一直是芝加哥大学著名社会学家的实验室。（在芝加哥社会学系工作了24年后，威尔逊最近转投哈佛大学。）他的发现是：工作从市中心社区的流失——这是全球经济力量、种族偏见和错误公共政策的结果——造成了失业、贫困和犯罪的恶性循环。恢复工作，便会恢复希望。

这些数字令人震惊。几十年来，雇主和中产阶级纷纷逃离芝加哥，正如他们逃离大多数大城市一样，留下了贫困人口。1990年，结果是，在芝加哥12个贫困地区，只有三分之一的成年人在任何给定的一周内有工作。制造业的衰退限制了无技能工人的机会。雇主向郊区和远郊的转移，加上公共交通不足，造成了额外的障碍。过去，“你可以走出家门找到工作，”一位芝加哥男子说。“现在，你什么也找不到。”

威尔逊写道，在一个其他方面繁荣的中产阶级郊区失业是一回事。但当一个社区几乎每个人都失业时，当商店关门和学校失去功能时，人们“再也不期望工作在他们的生活中成为一种常规和调节的力量。”

所有这些听起来要么熟悉，要么显而易见。威尔逊花了八年的时间和大量的《当工作消失时》来记录长期被接受为有效的趋势。因此，他的书中许多内容，奇怪地将学术散文与贫民区受访者的街头评论并置，迅速变得乏味。此外，这项研究还因专注于黑人而排除了西班牙裔和白人贫困人口而受到影响。

但是，继续阅读这本书是值得的，因为其中有两个几乎被埋没的见解，单独来看就足以改变全国的辩论。首先，城市贫困者确实想要工作。威尔逊的研究发现，“不到3%的黑人受访者…否认了努力工作在社会上取得成功的重要性，66%的人表示这非常重要。”

这是一种强有力的声明：与流行的刻板印象相反，黑人并不想花一生的时间闲逛、贩毒和抢劫韩国杂货店。相反，他们倾向于分享主流的个人责任伦理。

然而，正是这种自力更生的伦理，加上美国人错误地将福利视为仅仅针对单身黑人母亲的项目，阻碍了通过向贫困者倾斜资金来解决贫困的问题。因此，威尔逊观察到，“考虑到当前的政治气候，任何旨在显著改善[贫困者]生活机会的项目，包括增加就业机会，都必须具有广泛的适用性。”也就是说，我们必须通过照顾每个人来照顾贫困者——这是一个聪明的计算，几乎不被人们期望出现在一个自由派学者身上。

不过，不要被迷惑：这并不意味着他会支持涓滴经济政策。相反，威尔逊倡导国家学校表现标准和学校资金的公平性，以更好地为学生准备高技能工作。他会创建共享的城市-郊区税基，将收入重新引导回市中心，并扩大所得税抵免，以使贫困者不依赖福利。他对私营部门的就业创造放弃得相当容易，支持大规模的公共资金工作项目。

革命性？其实不然。这些都是合理的提议，尽管大多数涉及相当大的收入和财富再分配，违反了威尔逊自己对广泛适用性的测试。在某些地方，这些策略确实有效。在放弃福利之后，美国是否足够远见卓识，愿意花政府的钱在对穷人有益的智能策略上？美国人仍在努力寻找答案。