充电进入可充电电池 - 彭博社

吉列以71亿美元收购杜拉塞尔国际公司，引起了人们对40亿美元碱性电池市场的关注，杜拉塞尔是全球领先的生产商。碱性市场每年增长20%，德意志摩根格伦费尔分析师彼得·巴里表示，“这将继续成为[杜拉塞尔]业务的增长引擎。”

但电池的新前沿——也许甚至是吉列公司的新收购——在于可充电锂离子和镍氢电池。这些昂贵的可充电电池市场预计将从1995年的20亿美元增长到2000年的50亿美元。为什么呢？手机和笔记本电脑，以及它们的“亲戚”个人通信系统（PCS）和个人数字助理（PDA），都需要电池。根据吉佳信息集团的董事丹·梅里曼的说法，手机和PCS的数量预计到2000年将翻一番，达到6960万。此外，笔记本电脑和PDA的数量也可能从1190万增长到3290万。

减肥。制造优质的可充电电池是一项挑战。电池将化学反应产生的能量转化为电能。自第二次世界大战以来使用的可充电电池允许这一过程反向进行。正确的化学和金属组合可以产生大量能量。但设计师还必须考虑另一个限制：保持电池重量轻是很困难的。

目前大多数手机和笔记本电脑都由镍镉电池供电。它们的优点是价格便宜，但内部化学物质是有毒的。此外，如果在充电前没有完全放电，它们的能量容量会逐渐减少。镍氢电池更环保且更强大，但它们很重。

这就是锂的作用。因为这种元素的重量比镍轻得多，锂离子电池每磅可以提供更多的电力。缺点是这项技术要复杂得多且成本更高。

锂离子电池的生产仅在大约18个月前开始。到目前为止，制造商并没有从中获利。但制造商表示，他们感到有必要进入这些市场。高端电池正成为高端电脑买家的最新必需品。“如果你没有锂离子电池，你可能就没有竞争力，”三洋电机（美国）公司的市场和销售副总裁约瑟夫·A·卡尔科内说。

日本电脑制造商主导高端可充电电池的生产：索尼、三洋、松下和东芝控制着大部分市场。三洋生产三种类型的电池，是镍氢电池的第一大生产商。索尼公司是锂离子电池的顶级制造商。东芝与杜拉塞尔共享28%的市场份额。1992年，两家公司签署了一项协议，成立合资企业，生产和销售镍氢电池。今年8月，杜拉塞尔在美国启动了第一家锂离子电池工厂。新工厂位于康涅狄格州的沃特伯里，预计将在1997年达到满负荷生产。

判断决策。一个月前，杜拉塞尔在北卡罗来纳州的梅班开始全面生产镍氢电池。事实上，自1994年以来，它在专业电池研究上投资了3500万美元。“我们的业务来源于判断哪些类型的设备将会成功，”杜拉塞尔新产品和技术总裁诺姆·J·艾伦说。在消费电子领域，“手机相关产品的增长远超我们的预期。”拉尔斯顿·普瑞纳公司的Energizer Power Systems部门——美国最大的镍镉电池制造商——计划明年在佛罗里达州的盖恩斯维尔开设第一家锂离子电池工厂。

碱性电池业务的利润率在零售市场约为65%，而直接销售给设备制造商的电池利润率大约只有一半。在可充电电池业务中，利润率可能仅达到碱性电池利润率的一半——而且只有在全面生产开始后才会如此。“但那是一个更大额的项目，”艾伦指出。一块用于手机的镍氢电池可能售价35美元，而锂离子电池约为70美元。“有了这样的利润率，这是一项有吸引力的业务，”他说。到2000年，分析师表示，这种新型电池可能会占据5亿美元的销售额和杜拉塞尔10%的业务。

然而，技术进步如此迅速，以至于很难做出更远的预测。尽管全球锂离子电池的生产要到2000年左右才能达到产能，但新技术已经在开发中。到那时，甚至更为奇特的产品——如锂金属电池和锂聚合物电池——可能会成为潮流。