选择一个平台，任何平台 - 彭博社

在10月31日，计算机模拟和现实生活的世界将会碰撞。超过100名飞行模拟游戏的顶尖玩家将汇聚在奥兰多。他们将连接他们的个人电脑，加载一款名为《空战勇士II》的游戏，选择来自第一次世界大战、第二次世界大战和朝鲜战争的老式战斗机，并在玩家称之为“网络不友好天空”的地方进行战斗。当“模拟”战斗结束后，他们将有机会在真实的B-25轰炸机和双翼飞机中飞行。

这将是即使是最好的游戏也无法复制的体验——尽管它们正在接近。计算机游戏变得越来越快、多样化和有趣。专用的3D声音和图形板提供了逼真的特效。明年，内置于个人电脑中的数字视频光盘将提升图形存储，而英特尔的Pentium芯片增强技术MMX将使游戏运行得更快。结果是：“孩子们将会玩得更加开心，”游戏制造商Tsunami Media的总裁埃德蒙·海因博克尔预测。

心理游戏。这一切是否意味着独立视频游戏制造商如任天堂、索尼和世嘉的末日？今年不会，可能明年也不会。尽管调查显示美国视频游戏用户数量在下降，但零售商表示，今年秋季的销售额正在激增——部分原因是这三家供应商继续提供快速、令人满意的游戏，价格仅为购买计算机的一小部分。新一代的涡轮增压视频游戏系统的售价都在约200美元左右——考虑到内部的炫酷电子设备，这算是个便宜货。

你应该为你的孩子选择哪种系统？对于注重教育的父母来说，这毫无疑问。个人电脑和Macintosh上丰富的教育软件种类——以及它们所传授的技能——使这些成为毫无争议的赢家，即使个人电脑的价格是视频游戏主机的10倍。“PC游戏可以让你孩子的思维得到锻炼，”纽约计算机顾问H. Buff Herr说。

这对于一些并不严格教育的游戏也是正确的。赫尔喜欢《模拟城市》（Maxis）及其衍生的模拟游戏类型。原版《模拟城市》——现在在几百万美国家庭中——让玩家规划城市，设计道路和电网，并管理财务。最新版本《模拟城市2000网络版》允许你与朋友组队并通过互联网进行游戏。

困难的部分是要在大量迅速增加的游戏标题中找到合适的游戏。研究机构PC Data（位于弗吉尼亚州雷斯顿）预测，今年圣诞节商店货架上将有大约2000款程序，价格大多在30到60美元之间。如果你在寻找针对4岁及以上小孩的软件，实际上无需特别指定游戏。几乎所有针对该年龄段的标题都是游戏格式。任何商店店员都可以引导你找到畅销书，如《读者兔子》（SoftKey）、《数学爆破者》（Davidson）和《俄勒冈之路》（MECC）。

成人游戏则复杂得多。质量差异很大。学习游戏的地理和目标所需的时间也各不相同。专家建议非常宝贵——幸运的是，有很多这样的建议。例如，由Infotainment World于今夏推出的《PC游戏杂志》提供了写得很好的预览、简明的游戏提示以及关于设置、图形和玩法的评分。你还可以在www.pcgamesmag.com浏览编辑们的顶级游戏选择。同时，查看CNET的Gamecenter网站（www.cnet.com/Gamecenter），该网站包含最新的评论、预览以及人们从网站下载的最受欢迎游戏的实时统计。这些数据按平台方便地分类——即，适用于Win95、各种DOS配置和Macintosh的游戏。

如果你觉得网络令人畏惧，在线服务也提供游戏指导。美国在线的“频道”菜单将引导你到游戏区域，或者你可以输入关键词“游戏”。评论和下载按类别排列，例如格斗、体育和模拟。而且从任何屏幕上，轻松进入聊天区域与其他玩家交流。

血与肠。 在这些网站上，你会发现大量智能模拟和策略游戏。评论家们对《来世》（LucasArts）和《魔兽争霸 II：黑暗之潮》（Blizzard）赞不绝口。你还会发现大量的血腥、内脏和一般的混乱。这个类别的领军者是《雷神之锤》，由《毁灭战士》的创作者id Software制作。与前作一样，《雷神之锤》让你在阴暗的房间中游荡，用各种武器屠杀怪物。该游戏在3D效果上突破了极限。和《毁灭战士》一样，它可以在网上与其他人对战。在最新版本《雷神之锤世界》中，id在全球的计算机服务器上保留了空间，以便不同国家的玩家可以以最小的延迟或故障互相对战。

由于《雷神之锤》和《杜克·努克姆 3D》（FormGen）等游戏的迅速普及，互联网已成为一个热门的新游戏媒介。出版商id发挥了重要作用，鼓励玩家创建自己的血腥房间并将其发布到网上供其他人下载。

网络上没有技术或想象上的界限的感觉，进一步推动了网络游戏的爆炸，几乎所有的游戏制造商都在努力将产品量身定制。比如，帕克兄弟公司发布了一个网络版的《大富翁》，让不同国家的玩家竞争，尽管法国的用户看到的是不同的棋盘，并以法郎进行游戏。

硬件公司比以往任何时候都更加迎合游戏玩家。NEC、康柏、IBM等公司推出了升级版的Win95 PC，这些电脑的游戏运行速度和音效都超过了普通的奔腾机器。Gateway 2000的巨屏Destination型号也适合游戏玩家。最近，我在一台31英寸的Destination上玩了伯克利系统的《你不知道杰克》。放松地坐在沙发上，凝视着巨大的显示器，很容易就被这个快节奏、有趣的问答节目模拟所吸引。这些花哨的功能价格不菲：Destination机器的价格可能超过4000美元。因此，目前如果你真的想在家庭房的大屏幕上玩游戏，视频游戏机仍然是个不错的选择。

艰难的选择。如果你决定走这条路，最困难的部分将是选择三种不兼容的平台中的一种。新的任天堂64是基于目前最快的芯片构建的，也是唯一能够运行新的《超级马里奥64》的机器——可以说这是为独立游戏机编写的最有趣的游戏。任天堂的卡带系统也比世嘉和索尼的光盘系统加载游戏快得多。两个缺点是：软件稀缺，而且价格昂贵。到圣诞节时，市场上可能只有12款游戏，每款游戏的价格可能高达69美元。

如果你想选择市场领导者，索尼的PlayStation是个不错的选择。索尼声称已在全球出货超过700万台。在美国，它的出货量几乎是世嘉的3倍。它还拥有丰富的软件库。最新的大作《小虎队》既具有挑战性又有趣，还有两三款可能的热门游戏正在开发中。

世嘉可能在这个秋季落后于索尼和任天堂，但这并不是因为缺乏技术复杂性或好游戏。世嘉是第一个跳入强大的32位处理器的公司，也将是第一个利用互联网的公司。本月晚些时候，世嘉土星的拥有者将能够以200美元的价格购买一个名为Net Link的28.8波特调制解调器，让你可以在电视上浏览网页。最初，这个调制解调器将允许两个朋友通过电话线进行对战。未来，世嘉希望让土星的拥有者能够在互联网上漫游，并以类似于《雷神之锤》玩家从个人电脑上进行战斗的方式进行对抗。

视频游戏高管们知道他们正面临来自PC世界的压力。这也是索尼积极进军家用电脑市场的原因之一，而世嘉则在重写其最佳游戏，以便在个人电脑和土星上运行。但视频游戏的购物者不应该感到恐慌。“视频游戏市场不会消失，”PC Data总裁安·史蒂芬斯说。

尤其是在这个季节。玩具零售商预测到圣诞节时索尼和任天堂都会出现短缺，这在默认情况下可能对世嘉来说是个好消息。在网络电脑游戏的爆炸性增长和视频游戏阵营的复苏之间，预计今年圣诞树下会有很多电子闪光的礼物。