国家半导体的硅梦 - 彭博社

国家半导体公司是硅谷的罗德尼·丹杰菲尔德。该公司一直拥有出色的技术实力，但其平淡的财务状况并没有赢得任何尊重。即使在转型艺术家吉尔伯特·F·阿梅里奥的领导下度过了五年，他在今年早些时候离开去担任苹果公司的首席执行官，国家半导体也仅仅实现了适度的利润和微小的增长。国家的新首席执行官布莱恩·L·哈拉旨在通过一项将国家带入与他前雇主LSI逻辑公司直接竞争的战略来改变这一现状。

哈拉，50岁，于5月签约，计划将国家转变为一家以客户为导向的公司，口号是“芯片上的系统”。这种方法是自然而然的。在他与LSI的八年大部分时间里，哈拉都是芯片行业最热门趋势的高调倡导者：快速周转的定制设计，将多个功能压缩到一片硅片上。他领导了LSI逻辑公司向硅系统的推进，并获得了为索尼公司的热门PlayStation视频游戏机提供核心技术的丰厚合同。

愿景。这样的经验应该对他在国家半导体大有裨益。在1996财年（截至去年5月），国家半导体在26亿美元的销售中获得了185.4百万美元的适度利润。但在最新的一个季度中却亏损了207.6百万美元。这一亏损主要是由于一次性费用2.86亿美元，用于将国家半导体拆分为两部分。哈拉表示，国家半导体——美国第六大芯片制造商——实际上已经是两家公司，而拆分只是将其正式化。公司的传统商品产品现在被归入一个以历史悠久的费尔柴尔德半导体命名的子公司。（国家在1987年收购了费尔柴尔德，并已停止使用该名称。）新费尔柴尔德的资产约占国家半导体收入的27%，拥有6000名员工，以及公司一半的生产能力。国家希望尽快出售费尔柴尔德。

当哈拉被接洽接替阿梅里奥成为国家半导体的首席执行官时，他有些怀疑。在与国家半导体董事会的第一次会议后，“我告诉我的妻子，我不确定董事会是在寻找一个领导者还是一个看护者。”但是当哈拉向董事会解释他对国家未来的愿景时，董事会热情回应，缓解了哈拉的疑虑。国家半导体的传奇创始人查尔斯·E·斯波克对哈拉计划加强公司在模拟芯片方面的传统优势，同时向定制芯片迈进的计划印象深刻。

尽管模拟芯片被数字芯片所掩盖，但它们仍然是计算机和其他电子设备中的关键组件。它们对新一代多媒体消费电子产品和信息设备至关重要。因此，尽管高科技似乎越来越数字化，但模拟芯片依然保持着自己的地位。

混合与匹配。为了利用明天的多媒体机会，哈拉希望将国家的模拟技术与其在微处理器、数字信号处理和其他数字技术方面的专业知识相结合。整个芯片将成为电子库中的小电路模块。通过混合和匹配各种逻辑和模拟电路，硅设计师可以快速创建结合多个现有芯片特征的芯片。

将这种多功能设备量身定制以满足个别客户的特定需求将是国家的一次冒险性转变。该公司习惯于大量生产廉价芯片，然后将其交给分销商销售。国家与客户之间几乎没有直接联系。现在，在哈拉的新计划下，国家将与客户密切合作，提供最符合他们需求和预算的设计。

哈拉的游戏计划将是一次非常痛苦的动荡，市场研究公司Dataquest Inc.的分析师乔纳森·卡塞尔表示。此外，哈拉将与已经在定制芯片业务中稳固扎根的竞争对手正面交锋，包括LSI Logic和VLSI Technology Inc. 而且文化转型不会便宜或快速，这意味着投资者可能还需要忍受几个令人失望的季度。

由于费尔柴尔德通过分销商销售数十亿低利润的商品零件，哈拉表示，其成功之路是“通过低成本制造和削减企业研发的开支。”虽然分拆后的国家将生产更少的芯片，但这些芯片将是“知识产权丰富”的产品，需要大量的客户支持——但因此获得高利润。

哈拉认为，试图管理两种如此不同的业务正在稀释国家的焦点。分析师们同意。剥离费尔柴尔德的想法是“相当聪明的，”Cowen & Co.的分析师德鲁·佩克说。这是瑞银证券公司预测1998年恢复盈利的一个原因（图表，第94页）。

杂乱无章。然而，竞争定制芯片不仅需要新的思维方式，还需要最先进的设计工具和生产技术。“布赖恩在LSI拥有的工艺技术要好得多，”佩克说。设计工具至关重要，因为为了快速响应客户需求，硅系统芯片是从可重用电路模块的库中拼凑而成的。国家现在有一堆不兼容的工具，因此为一个设计创建的元素无法用于另一个。哈拉表示，纠正这一点可能需要18个月。

与此同时，National将争相填补其数字技术的空白。Halla认为，组合模拟和数字，或称“混合信号”芯片在新兴数据高速公路应用中提供了丰富的市场，从有线电视机顶盒到便携式通讯设备。但LSI Logic、VLSI Technology等公司也看到了同样的机会，他们正在争相获取模拟芯片的专业知识。

Halla能否在竞争对手在模拟技术上达到平衡之前，将National转变为一家定制芯片公司？意见不一。LSI Logic的创始人兼董事长Wilfred J. Corrigan对此表示怀疑。“定制芯片文化与标准产品文化截然不同，改变需要很长时间，”他说。但市场观察公司VLSI Research Inc.的总裁G. Dan Hutchenson——与VLSI Technology无关——则押注于National在模拟技术方面的深厚基础。芯片制造商Anadigics Inc.的总裁Ronald Rosenzweig表示，模拟设计师学习数字技术要比反过来容易得多，因为设计模拟芯片是一种艺术形式，缺乏为数字芯片开发的自动化工具。如果Halla能够让National跟上他快速的新节奏，它最终可能获得应有的尊重。