信息时代的导师 - 彭博社

在一个信息至上的时代，1996年诺贝尔经济学奖授予两位信息理论的先驱似乎是理所当然的。获奖者于10月8日公布，他们是哥伦比亚大学的威廉·维克里和剑桥大学的英国人詹姆斯·A·米尔利斯。

米尔利斯多年来一直是诺贝尔奖的热门人选。在1970年代，他制定了设计两个利益不同、信息不同的当事人之间合同的理论规则。这些“信息不对称”理论适用于从保险政策到基于绩效的首席执行官薪酬等各个方面。维克里的获奖则更令人惊讶，他因对拍卖规则的研究而闻名，尤其是针对石油钻探权等物品的拍卖，其中投标者可能已经对可能找到多少石油进行了私下评估。维克里还为“拥堵定价”这一理念奠定了基础，该理念要求在高峰期对用户收取更高的通行费和票价，因为他们对交通系统造成了最大的负担。

妥协。这些想法为什么重要？传统经济学历史上一直专注于使商品和服务的买卖尽可能高效。但米尔利斯和维克里是最早指出信息传递对现代经济同样至关重要的人，尤其是在存在人们不愿意说真话的激励情况下。

例如，公司董事会可能很难评估首席执行官的表现。如果公司的利润下降，是因为运气不好、竞争激烈，还是因为首席执行官懈怠？与董事会相比，首席经理将对任务的难度、他或她的工作努力程度以及他或她是否值得奖励或解雇有更好的信息。

不对称信息理论所说的是，设计高管薪酬计划涉及妥协，以绕过信息缺失。经理的奖励必须至少部分与公司的业绩挂钩，因为固定薪水可能不会给经理提供努力工作的激励，或为股东的利益而工作。但如果经理的奖励与公司业绩过于紧密相连，那么董事会将不得不给经理提供更丰厚的薪酬包，以补偿增加的风险，哈佛大学经济学家奥利弗·D·哈特说。

米尔利斯和维克里斯的工作也为经济的其他领域提供了启示。理论上，应该可以购买一份完全保障汽车盗窃等事件风险的保险政策。但完全投保的车主将几乎没有动力采取防盗措施，例如锁门和不在小巷停车。由于保险公司无法观察到关心程度——缺失的信息——大多数汽车保险政策通常要求较高的免赔额，以鼓励人们照顾自己的汽车。

同样，在理想的世界中，失业保险将完全补偿工人因失业而损失的工资。但这使得某人故意失去工作或不努力寻找其他工作的吸引力更大——政府对这一点的信息远不如个人多。大多数国家采用的妥协解决方案是支付仅部分弥补失去收入的失业救济金。

经济学家在解释信息在当今高科技经济中的用途和影响方面仍有很长的路要走。但米尔利斯和维克里的概念将成为下一代理论的基石。