葛兰素的艾滋病武器 - 彭博社

1988年，当格雷戈里·K·福斯得知自己感染了艾滋病毒时，他认为自己被判了死刑。这位前海军技术员开始服用威康公司的AZT，这是当时唯一批准的艾滋药物。如今，八年过去了，他还在服用葛兰素史克公司的Epivir和默克公司的Crixivan。通过遵循一项昂贵的长期“联合疗法”方案，福斯成功地消除了他血液中所有病毒的迹象。这位每天吞下20颗药丸的41岁纽约人说：“我正在赢得这场战斗。”

福斯是越来越多受益于艾滋病治疗快速进展的患者之一。位于伦敦的葛兰素史克在为福斯和数十万需要将艾滋病从致命疾病转变为慢性病的患者提供药物方面发挥了重要作用。通过去年以140亿美元收购威康，葛兰素从没有艾滋药物的市场地位跃升为该领域的主导者。因此，预计葛兰素今年将控制全球13亿美元艾滋市场的50%以上。而到2000年，艾滋药物的需求可能会增加三倍。“葛兰素在艾滋病领域远远领先于竞争对手，”巴塞尔的制药战略咨询公司总裁、前默克高管巴里·詹姆斯说。葛兰素的股票交易接近16美元，接近其52周高点。

第二春。葛兰素的主导地位乍一看令人惊讶。该公司并未营销任何蛋白酶抑制剂，这些新型艾滋药物因其显著的疗效而成为头条新闻。而威康的AZT在三年前看起来像是一个失败的产品，因为经过广泛宣传的试验质疑了其有效性。

但是新的数据显示，AZT和Epivir是“鸡尾酒”疗法中必不可少的成分，这些疗法还涉及蛋白酶抑制剂。从1992年以来年销售额停滞在3亿美元的AZT收入预计今年将增长27%，达到4亿美元。格兰素的董事长理查德·B·赛克斯爵士（前研究科学家）表示：“与Epivir结合，AZT重新焕发生机。”从去年的1200万美元，Epivir的销售预计今年将达到2.6亿美元。

格兰素的这两种产品通过抑制一种叫做逆转录酶的酶来发挥作用，该酶使HIV能够复制。更新的药物，如默克的Crixivan、雅培实验室的Norvir和罗氏控股的Invirase，通过阻断另一种酶——蛋白酶来发挥作用，这种酶也帮助病毒传播。临床试验显示，结合这两种类型的药物可以将患者血液中的病毒量降低到不可检测的水平。格兰素希望推出自己的改进型蛋白酶抑制剂，名为VX-478。

通过鼓励更多感染病毒的人寻求治疗，新蛋白酶抑制剂的制造商扩大了整体市场——这对格兰素有利。这对公司来说很重要。其30亿美元的明星胃溃疡药Zantac明年在一些国家将失去专利保护，因此公司渴望寻找新的增长来源（图表）。尽管艾滋病药物可能只占其1996年销售额的5%，但预计到2000年将产生12%的收入，伦敦雷曼兄弟公司的药物分析师斯图尔特·阿德金斯预测。

拥挤的领域。尽管如此，葛兰素在推出其蛋白酶抑制剂方面仍远远落后。从威康公司，它继承了一项与位于马萨诸塞州剑桥的Vertex Pharmaceuticals Inc.的许可协议，涉及由罗杰·汤博士开发的VX-478化合物。一些分析师认为VX-478的副作用较少，效力更强于当前的药物，但它要到1998年才能上市。在此之前，罗氏希望能够推出一种改进版的Invirase，目前正在与雅培的Norvir进行联合测试，作为一种蛋白酶-蛋白酶鸡尾酒。同时，葛兰素正急于推出GLX 1592，这是一种与AZT同类的化合物。

葛兰素战略的一个关键要素是与艾滋病活动家建立联系，他们曾指责威康公司谋取暴利。在威康项目的基础上，葛兰素在美国和欧洲设立了“社区咨询委员会”，邀请艾滋病活动家帮助协调临床试验。“很少有其他制药公司给予我们如此高的接触水平，”英国艾滋病组织特伦斯·希金斯信托基金的主任罗宾·戈纳说。到目前为止，一切顺利。现在，葛兰素必须扩大其对抗这一时代祸害的武器库。