《亲爱的,微软上有什么?》 - 彭博社
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听起来像是发现频道、终身频道或福克斯的秋季电视节目单吗?试试微软公司。10月10日,这家软件巨头将揭晓这些以及其他20个华丽的新节目。这是该公司雄心勃勃的努力的一部分,旨在重塑微软网络,并在此过程中将自己转变为互联网的媒体强国。
但这并不是一个普通的媒体巨头。“我们不会成为像迪士尼或NBC那样的经典媒体业务。我们将专注于我们的专业,创造最好的网络产品,”微软互动媒体部高级副总裁Patty Stonesifer说。“但这是一项重大举措吗?这是一项在网络上成为大型媒体公司的重大投资吗?你最好相信。”
这也不仅仅是微软网络的重播。MSN,一个与美国在线、Prodigy和CompuServe竞争的专有在线网络,于1995年8月上线——正值互联网蓬勃发展之际。微软董事长William H. Gates III很快意识到他犯了一个错误——推出专有服务为时已晚。因此在去年12月,他下令进行彻底改造:MSN将为网络重新设计。“我们将找到一种成功的MSN形式,”Gates发誓。
经过全面的好莱坞改造,MSN 准备好迎接复出。在执行制作人鲍勃·比詹的创意指导下,这位曾在娱乐行业工作了 14 年的百老汇舞者,MSN 拥有了时尚的新外观和新鲜的内容。微软在开发 25 个原创节目上投入了 1 亿美元,主要是在内部创作。
重大机会。对微软来说,这笔钱花得值得。MSN 是公司新兴且潜在盈利的内容业务的旗舰产品。现在的收入微不足道,但内容对微软的长期计划至关重要。随着商业 PC 销售的增长已经降至个位数,家庭 PC 销售也朝着这个方向发展,微软正在寻求超越其为 PC 销售的操作系统和应用软件的新收入来源。
在线内容是一个重要机会。集团副总裁皮特·希金斯表示,MSN 和相关内容在五年内可能成为一个 10 亿到 20 亿美元的业务——并可能在三年内实现盈利。更重要的是,MSN 的月度订阅可以为微软提供丰厚的年金——一个可预测的收入来源,以抵消计算机行业的起伏。MSN 还可以作为技术的展示平台,例如 Internet Explorer 浏览器。而热门内容可以吸引更多消费者购买 PC——帮助微软销售操作系统和应用程序。“我们将 MSN 视为一个真正的基础组成部分,”希金斯说。
这个基础有多稳固?有一点是肯定的:它与旧的 MSN 或其他在线内容大相径庭。新节目并不是对印刷产品或网站的简单重述。大多数情况下,它们是纯粹的娱乐。访问 MSN 上每个新区域的目的是进行 5 到 10 分钟的消遣——一个用图形、动画和态度调味的节目。这里有网络肥皂剧、游戏节目、音乐工作室、互动漫画书和 Retrospect 360,一个历史事件的动画时间线。
即使是你在MSN上的浏览方式也进行了重新设计。内容被分为六个频道:“新闻、天气、体育”是一个;“娱乐、游戏和戏剧”是另一个。MSN还试图通过创建标签格式来简化网页浏览,以便在你点击鼠标按钮之前显示网站的缩略图。
这仍然是一个正在发展的网络——大约有30个额外的程序正在开发中。但那些提前看到的人分析师们,嗯,赞不绝口。“这太聪明了。他们把在线服务的整个隐喻颠倒过来,使其更像广播,”Zona Research的总裁Stephen Auditory说。
然而,当涉及到向消费者收费内容时,微软并没有开辟新天地。本月,10万名现有的MSN订阅者将开始“预览”新服务,而无需额外收费。11月8日,所有人都可以进入。一些MSN内容将是免费的,但对于高级内容,微软将收取每月6.95美元的费用,前五小时使用后,每小时再收取2.50美元。
微软知道这很难推销,因此它还提供每月19.95美元的固定费率服务,其中还包括无限制的互联网访问。这与其他互联网服务交易相匹配。因此,实际上,MSN内容是免费的。“我们并没有自欺欺人,认为一开始人们会给我们支付巨额的溢价,”MSN副总裁Laura Jennings说。“但因为我们处于接入业务中,这使我们能够吸引人们并让他们接触我们的内容。”微软官员估计,在接下来的12个月中,20万名使用不同互联网接入服务的订阅者将选择仅内容的报价。
微软对MSN的整体目标并不那么谦虚。Bejan预计,订阅者数量将从现在的160万增长到450万,在接下来的12个月内——足以缩小与第二名CompuServe的差距,并达到第一名AOL一半的会员数量,AOL计划到明年夏天达到1000万,从今天的600多万开始。
MSN能做到吗?“去年,我说MSN是无关紧要的。它不会威胁到AOL,”Forrester Research的分析师Emily Green说。“但我准备收回我的话。我没有预料到的是MSN的决心要做到这一点。这将给CompuServe带来另一个大打击,并让AOL面临竞争。”微软将大力投资以实现其目标:在MSN的营销上花费1亿美元,较去年增加了1200万美元。
目前,MSN的娱乐节目正处于中心舞台。但公司还有其他新的信息服务。在“必备”栏目下,MSN内有两个网站,微软高管对其寄予厚望。微软投资者自7月以来一直在线,但一个华丽的新版本将于10月10日上线。访客可以获取商业新闻(链接自MSNBC和其他新闻来源),查看股票图表,管理投资组合,并通过查尔斯·施瓦布公司在线交易。计划推出来自富达投资的类似服务。
更多大事。您可以通过MSN访问微软投资者,但您不必是订阅者就可以访问该网站(investor.msn.com)。今天,它是免费的。但MSN计划在1997年中期推出一个需要收费的高级部分,针对非订阅者。费用尚未确定。微软的Chris Payne,金融部门的产品经理,预计投资者将在三年内盈利,并产生2500万到3000万美元的销售额,包括广告,他表示广告可能占收入的40%。
另一个大网站是Expedia,一个计划于10月22日开放的旅游区域。通过它,网络用户可以购买机票、租车和从30000家酒店的数据库中预订房间。它还包括来自15本指南书的旅行信息,并可以生成定制地图。
访问Expedia将是免费的。微软计划通过收取旅行代理商获得的约9%的佣金来赚钱。但这并不意味着它一定能赚钱。在线旅游正受到一系列竞争对手的攻击,从美国航空公司的Travelocity到初创公司Internet Travel Network。Expedia的高管表示,其功能是独特的:超过1000张酒店照片,包括房间,以及“票价追踪器”,它会向您发送您最喜欢的目的地的低票价通知。微软还正在与美国运通公司开发企业旅行服务。旅行业务部门的市场经理理查德·巴顿表示,结合消费者服务,Expedia在三年内可能产生10亿美元的总预订量,这使其潜在成为9000万美元的业务。
像Investor一样,Expedia可以通过MSN或直接访问expedia.msn.com来访问。这是微软基本内容模型的一部分。MSNBC有线网络的在线版本在MSN的新闻频道上。但网络用户可以直接访问MSNBC网站,该网站支持广告,而无需订阅MSN。微软的在线杂志Slate也有自己的网站。从11月1日起,Slate将收取每年19.95美元的费用,但对MSN订阅者是免费的。斯通西弗表示,MSN对网络内容的支持是“让这些单独努力的总和变得更大的方式。”
如果重新设计的MSN——以及其他新的在线项目——没有那么大规模增长怎么办?对于MSN来说,这是计划B,而根据詹宁斯的说法,没有计划C。“如果这不奏效,”她说,“那就会有很多人坐在那里问:接下来是什么?”到那时,沿着特克泽河的旅行可能会显得是一个不错的改变。