清理库存室的蛛网 - 彭博社

在这个秋天，在沃尔玛购买一瓶李斯特林，除了清新你的口气外，你还将成为电子商务技术测试的一部分。

沃尔玛商店公司与李斯特林的制造商华纳-兰伯特公司合作，利用这种漱口水展示一种让所有零售商及其供应商通过更准确地预测单个产品的需求来节省数十亿美元的方法。虽然沃尔玛因其分析每日收银数据并与供应商合作以避免库存积压而闻名，但现在它希望更进一步。像其他零售商一样，它进行自己的预测，但与供应商分享的很少。结果是：错误高达60%，计算机科学公司的消费品咨询负责人弗雷德里克·A·克劳福德表示。由于害怕短缺，零售商最终会订购超过他们所需的数量，而供应商则生产超过他们能销售的数量。

根据位于马萨诸塞州剑桥的咨询公司Benchmarking Partners Inc.的说法，价值7150亿美元的消费品在美国库存中闲置，锁定了资本并产生了利息费用。但如果零售商和制造商能够协调他们的需求预测，Benchmarking表示，他们可能会削减四分之一的库存，并节省1790亿美元。

行业标准？这就是新方案CFAR的用武之地。CFAR代表协作预测与补货，提供了一种标准化的方式，让制造商和商家在互联网上共同进行预测。为什么不打电话或传真？由于有成千上万的预测，每个产品在每个商店未来52周的预测，企业将不堪重负。通过CFAR软件，各方将电子交换一系列书面评论和支持数据——未来促销活动的细节、过去销售趋势的分析。例如，对于一种过敏药，他们会交换天气分析，以评估花粉季节的严重程度。通过在电子公告板上组织所有交流，CFAR使每一方都能轻松查看相关消息并附加新消息。

正如“远见”这个缩写所暗示的，沃尔玛提议作为行业标准的新系统的一个关键好处是提供更可靠的长期未来视角。“到目前为止，供应链合作伙伴仅在短期内通过订单进行合作，”《企业再造》的合著者迈克尔·哈默说。“他们需要做的是将整体预测和规划系统整合，以便获得长期视角。”

如果每个人都能就一个预测达成一致并坚持下去，“你就不必来回更改生产计划，”康涅狄格州丹伯里市Prestone Products Corp.的首席信息官欧内斯特·R·拉佐尔说。“这就是获得更好利润的方式。”

这样的合作是否会引发反垄断问题？只有当市场信息在零售商之间或供应商之间流动时才会。通过协调预测，两个或更多供应商可能会影响洗碗液的供应，并影响其价格。“然后，警报就会响起，”纽约大学经济学教授劳伦斯·J·怀特说。CFAR的设计旨在保持数据私密，以防止这种勾结。

世界准备好接受沃尔玛的系统了吗？是的，宝洁公司产品供应副总裁拉尔夫·W·德雷尔说，该公司正在采用CFAR。“它可以消除浪费、库存、人员、返工，你说的都可以——并为客户提供更好的价值，”他说。还有其他替代方案：美国软件公司和信息资源公司的一家单位也在推出协作系统。“直观上，每个人都认为这是个好主意，”斯坦福大学的商学院教授霍·L·李说。

协作系统在至少一两年内不会达到临界质量，因为它们需要大量的重新工程，Benchmarking Partners承认。Benchmarking在沃尔玛、IBM、SAP和Manugistics的资助下开发了CFAR。后两者分别是会计和供应链软件的制造商。为了将CFAR推广为标准，Benchmarking在网上发布了规范，并向包括西尔斯、J.C. Penney和吉列在内的250多家公司进行了简报。大约20家公司正在实施CFAR。也许，仅仅也许，从小瓶漱口水中将流出一个强大的互联网标准。