评论：为什么私有化福利实际上可能有效 - 彭博社

时钟在滴答作响。10月1日，联邦政府开始撤回对贫困儿童最低生活标准的60年保障。到7月，各州必须执行严格的联邦指导方针，要求父母寻找工作，否则将面临福利中断——而他们必须为数百万受益人找到工作。

显然，各州不可能单独承担这项工作——这就是为什么包括洛克希德信息服务、IBM和电子数据系统在内的一大批公司正在关注这一潜在业务。最终，价值200亿美元的系统的大多数方面可能会被私有化，从职业培训到现金发放。

在过去的几年里，城市已经成功地将消防保护和垃圾清运等服务私有化。可以预见，并且是合理的，盈利性公司照顾贫困者的前景引发了更多的焦虑。“我们对积极福利改革的想法不是将社会安全网拍卖给最低出价者，”美国州、县和市员工联合会主席杰拉尔德·W·麦肯提说，他对自己成员的工作感到担忧。

创新。考虑到适当的控制，私有化可能对依赖公共帮助的贫困者和承担费用的纳税人都是一种福音。实际上，福利办公室并没有能力为人们找到工作；受益人通常在当地中心填写表格，查看泛黄的就业信息，然后等待支票。另一方面，私营公司带来了创新和灵活性；他们不受陈旧的工作规则和公务员保护的束缚。

关键在于实施。当然，当利润动机与公共政策相遇时，确实存在滥用的机会。当激励和监管设计不当时，穷人可能会受到影响。承包商应该因受助者成功找到并保持工作的努力而获得奖励，而不仅仅是因为削减开支。因此，各州在福利新世界中的关键角色是制定规则，让企业建立一个更好的系统，赚取利润，同时仍然像对待人类一样对待穷人。

考虑洛里·埃默森的例子。这位32岁的四个男孩的母亲在怀俄明州卡斯珀的州社会工作者将她推荐给柯蒂斯与合伙人公司，参加一个针对长期受助者的激励计划时，已经领取福利六年了。“我想我很懒惰——我知道如果我能领取福利，就不需要工作，”埃默森说。在柯蒂斯的15个月辅导和社区大学的培训后，埃默森现在作为医院实验室技术员工作，收入是她领取福利时的三倍。“现在我无法想象只是呆在家里什么都不做，”她说。

柯蒂斯在这样的成功中有利益关系：在许多情况下，它的报酬是基于前受助者在工作岗位上待的时间。同样，在过去五年的数十个州的试点项目中，私人承包商通过政府很少尝试的创新方法帮助受助者摆脱福利。凯利服务公司在底特律的一个福利办公室设立了一个招聘中心，并提供免费的计算机软件培训。该公司在一年内雇佣并安置了288名福利受助者在临时工作中。超过三分之一的人工作了90天或更长时间。

4效率。最终，公司将处理远不止培训。像纽约这样的州已经实现了食品分配、住房协调和医疗保健的私有化。接下来：电子福利转账，要求在2002年之前完成。福利接受者将获得一张借记卡，以取代福利支票、食品券和租金补贴。随着时间的推移，这些卡甚至可能发放社会保障、失业补偿和退伍军人福利。花旗集团已与27个州签订合同，提供卡片服务。

效率的潜力是巨大的。同样，产生反效果的削减潜力也很大。政府必须制定基于绩效的合同，以鼓励前者而不允许后者。为了获得付款，承包商应该必须让大量接受者从严格的培训课程中毕业。除此之外，政府应该复制哈德逊县（新泽西州）与柯蒂斯的合同，该合同每当接受者找到工作并保持两个月时就支付奖金。“如果这些合同告诉公司，通过改善服务可以赚钱，那很好，”纽约社区食品资源中心的副主任伊丽莎白·克鲁格说。

克鲁格指出，商业既不富有同情心也不无情——它只是对所提供的刺激做出反应。福利私有化将充分检验这一观点。如果洛里·埃默森的经历能够在全国范围内重复几百万次，那么华盛顿十年来对福利改革的努力将是值得的。