“互联网是伟大的平等者” - 彭博社

在康涅狄格州西北部蜿蜒的道路上，郊区逐渐过渡到乡村，浏览者们在肯特宁静的主街上漫步，穿梭于点缀其间的精品店。但每天，有7000人——是该镇人口的两倍——从世界各地来到一家商店：一家藏在一个安静购物中心后面的微型电脑商店。

招牌上写着“网络前哨”，但没有人走进门。他们是通过互联网而来——每月在电脑、外设和软件上花费100万美元。

“我们曾经有一家零售店，但我们支付一个人坐在那里只为接待五个顾客，”去年开设网络前哨的达里尔·佩克说。与此同时，两打员工正在处理成千上万的在线客户——超过一半来自国外。销售额每三个月翻一番，网络前哨预计今年收入将超过1000万美元。“这超出了我们最疯狂的梦想，”37岁的佩克说。“我们需要数百名员工才能在现实世界中处理这样的流量。”

在现实世界中，佩克在凌晨2点的销售额不会像下午2点那样高。在现实世界中，他不会因为计算机故障在两天内损失10万美元。他无法在瞬间更改促销活动或在不向制造商收取货架空间费用的情况下储备8000种产品。他也无法离开他出生的曼哈顿，前往乡村，并在第三年目标达到5000万美元。但这里是网络空间，小企业在这里是如此不同，以至于佩克可以在网上与像CompUSA Inc.和Egghead Inc.这样的巨头竞争。“互联网是伟大的平衡器，”他说。

在一个自称为“互联网购物的酷地方”（www.cybout.com）的有趣网站上，凭借出色的客户服务和支持10种语言的浏览器，Cyberian成为网络空间中日益增长的成功故事之一，迅速跻身计算机硬件和软件在线销售的顶尖行列，仅次于NEC Direct和巴里·迪勒的互联网购物网络。分析师估计，这三家公司合计占据了今年在线销售的1.4亿美元计算机设备的三分之一，数据来源于Forrester Research Inc. 到2000年，预计将有约21亿美元的硬件和软件在线销售——占所有互联网购买的三分之一。初创公司可能会主导市场。“大公司没有那种孤注一掷的态度，”Forrester的分析师艾米莉·格林说。“像Cyberian这样的人已经抵押了他们的房子，辞去了工作，向岳父母借钱。他们会拼命工作以使其成功。”

佩克做了上述所有事情——或某种变体。他在1994年底出售了价值200万美元的软件出版业务，此前他将其从纽约市搬到了肯特郊区的一个卧室。从成年早期开始，他第一次开始思考自己的职业生涯。那时他发现了万维网。“我立刻知道我必须把这作为我的生活，”他说。“我想，任何傻瓜都能让浏览器工作。”他上网冲浪了数千小时，最终敲出了一个在线销售计算机零件的商业计划。但他无法吸引投资者。“他们都说：当像CompUSA这样的大公司上线时会发生什么？”

佩克只能忍受一个月的拒绝。他提取了自己18000美元的储蓄，并向父亲借了10000美元。他注册了公司，设计了一个标志，租用了办公室和仓库，购买了扫描仪，并储备了800个Macintosh标题。计算机极客朋友们进行了编程，设计了他的网站，并以股权交换租用服务器空间。甚至佩克的唯一员工也是以股份而不是薪水工作。佩克用大约20万美元的服务交换了20%的股份。“谁知道呢？”他说。

下一个挑战：从530亿美元的直邮市场吸引信徒。“我知道我必须给他们一些通过拨打1-800-SELLMESTUFF无法获得的东西，”他说。他扫描了包裹，并将自己的网站链接到其他网站；例如，一个飞行模拟游戏将连接到操纵杆的网站。他为渴望规避美国产品在当地商店高价的外国人创建了一个多语言浏览器。

首次公开募股在前？尽管如此，Cyberian在1995年5月的首次亮相却惨不忍睹。佩克和他的同事每天工作17小时，以便在一个月内实现1万美元的销售。“我以为它死了，”他说。他开始在在线聊天中小心翼翼地提及公司的名字，几位客户也这样做，小订单开始陆续进来。商品如承诺的那样在第二天送达，没有人的信用卡号码被盗，正如许多人所担心的那样。一个刚刚出售自己软件公司的朋友投资了20万美元，佩克将这笔钱投入到在线广告、设备、员工和一个更大的仓库，以存放他的Mac主导的库存。

公司的声誉迅速提升。“他们有很好的口碑，”23岁的网络管理员约书亚·伯金说，他去年在网上购物花费了8000美元。“他们不认为互联网用户和其他人一样。我们聪明、机智，而且是地球上最便宜的家伙之一。”这构成了一个日益增长的威胁，因为一波竞争者正在接入网络——包括CompUSA，它在单一商店的销售额是Cyberian的三倍。这个巨头去年开设了一个在线展厅，但仍然通过电话处理购买。当CompUSA开始接受电子交易时，佩克说，他将匹配价格并超越服务。“计算机的利润本来就不高，”他说。而且，厌倦了为货架空间支付超市费用的供应商们，正在用折扣来奖励佩克的免费渠道。

他身边还有希望吸引他客户的营销人员。Avis花费了数千美元在Cyberian的网站上放置一个横幅。而新奇商品商店Hammacher Schlemmer则在cybout.com上开设了在线商店，并给予Cyberian销售佣金。

Cyberian预计在明年初实现盈利。到那时，Peck将收购一家与互联网相关的公司，员工人数翻倍，并开始为首次公开募股做准备。“从现在起一年，我们可能会成为一家5000万美元的公司，”他说。这意味着需要更快的服务器和更多的内存——以及在肯特的主街上多一点空间，那里的大多数商家仍然使用收银机，并在晚餐时间关门。