葛兰素的艾滋病武器 - 彭博社

1988年，当格雷戈里·K·福斯得知自己感染了艾滋病毒时，他认为自己被判了死刑。这位前海军技术员开始服用威康公司的AZT，这是当时唯一批准的艾滋药物。现在，八年过去了，他还在服用葛兰素史克公司的Epivir和默克公司的Crixivan。通过遵循一项昂贵的长期“联合疗法”方案，福斯成功地消除了他血液中所有病毒的迹象。这位每天吞下20颗药丸的41岁纽约人说：“我正在赢得这场战斗。”

福斯是越来越多受益于艾滋病治疗快速进展的患者之一。而总部位于伦敦的葛兰素史克在为福斯和数十万需要将艾滋病从致命疾病转变为慢性病的患者提供药物方面发挥了重要作用。通过去年以140亿美元收购威康，葛兰素从没有艾滋药物的市场地位跃升为该领域的主导者。因此，预计葛兰素今年将控制全球13亿美元艾滋病市场的50%以上。而到2000年，艾滋药物的需求可能会增长三倍。“葛兰素在艾滋病领域远远领先于竞争对手，”巴塞尔的制药战略咨询公司总裁、前默克高管巴里·詹姆斯说。葛兰素的股票交易接近16美元，接近其52周高点。

第二春。葛兰素的主导地位乍一看似乎令人惊讶。该公司并未营销任何蛋白酶抑制剂，这些新型艾滋药物因其显著的疗效而成为头条新闻。而威康的AZT在三年前看起来像是一个失败的产品，因为经过广泛宣传的试验质疑了其有效性。

但是新的临床数据显示，AZT和Epivir是“鸡尾酒”疗法中必不可少的成分，这些疗法还涉及蛋白酶抑制剂。从1992年以来每年停滞在3亿美元的销售额，AZT的收入预计今年将增长27%，达到约4亿美元。“作为单一药物，它可能没有太多的未来，”格拉索董事长理查德·B·赛克斯爵士（前研究科学家）说。“但与Epivir结合后，它重新焕发生机。”至于Epivir，其销售预计将达到2.6亿美元，而去年为1200万美元。格拉索的半年税前利润为24亿美元，销售额为65亿美元，超出了分析师的预期。

在数十亿美元的利益面前，格拉索正在全力以赴扩展这一强大的业务。与加拿大公司BioChem Pharma Inc.许可的Epivir的全球推广几乎完成。格拉索还希望推出自己的改进型蛋白酶抑制剂，称为VX-478，以及一种阻止与AZT相同酶的新药。为了推销这些昂贵的疗法，其批发价格每年每位患者可能超过6000美元，英国制药巨头正在准备详细的经济研究，以说服药品采购者，如医院和政府卫生机构，认为这些鸡尾酒是值得的。它还与艾滋病活动家密切合作，后者迫使威尔康削减AZT的价格，因其被指控牟取暴利。

格拉索的两种产品通过抑制一种称为逆转录酶的酶来发挥作用，该酶使HIV能够复制。但更新的药物，如默克的Crixivan、雅培实验室的Norvir和罗氏控股的Invirase，则通过阻止另一种酶——蛋白酶来发挥作用，这种酶也有助于病毒传播。临床试验表明，结合这两种类型的药物可以将患者血液中的病毒量降低到不可检测的水平。因此，蛋白酶抑制剂的销售在今年猛增至超过3亿美元也就不足为奇了。

通过鼓励更多感染病毒的人寻求治疗，新型蛋白酶抑制剂的制造商扩大了整体市场——这对葛兰素史克有利。这对葛兰素史克来说很重要。其30亿美元的畅销药物Zantac在一些国家明年将失去专利保护，因此公司渴望寻找新的增长来源（图表）。尽管艾滋病药物可能只占葛兰素史克1996年销售额的5%，但伦敦雷曼兄弟公司的药物分析师斯图尔特·阿德金斯预测，到2000年，它们应该能产生12%的收入。如果新产品成功，预计到本世纪末，葛兰素史克将占据全球艾滋病市场的56%。

尽管如此，葛兰素史克在推出自己的蛋白酶抑制剂方面远远落后。通过威康公司，它继承了与位于马萨诸塞州剑桥的Vertex制药公司就VX-478化合物的许可协议，该化合物由罗杰·唐博士开发。如果它拥有鸡尾酒的所有三种成分，葛兰素史克可以将它们捆绑在一起，并向购买者提供更低的价格。此外，一些分析师认为VX-478的副作用较少，效力更强，因此其销售额可能在世纪之交达到3.6亿美元。

Vertex药物的开发因与G.D. Searle的专利争斗而受到拖延。虽然这一争斗已经解决，但VX-478要到1998年才能上市。在此之前，罗氏希望获得对Invirase改进版的批准，该版本正在与雅培的Norvir联合测试，作为蛋白酶-蛋白酶鸡尾酒。AZT也面临竞争。罗氏和百时美施贵宝几年前推出了竞争的逆转录酶抑制剂。由于它们比AZT更具毒性且效力较低，因此主要用于患者无法耐受葛兰素史克药物时的备用药物。尽管如此，葛兰素史克仍在急于推出另一种同类化合物，称为GLX 1592。

昂贵的选择。另一个挑战是为定价设定正确的政策。葛兰素必须说服私人保险公司和政府机构，组合疗法的高成本比每年通常需要支付的18,700美元来治疗全身艾滋病患者更具价值。而且它必须在避免负面宣传的同时从其艾滋病努力中获利，这种负面宣传曾使威康受到重创。“我们的客户不再愿意以任何价格接受新技术，”葛兰素威康英国健康经济学主任杰里米·V·M·钱斯勒解释道。

这确实是事实。在英国金斯顿医院信托基金，该医院设有一个公共资助的诊所，专门治疗艾滋病患者，预计今年对组合疗法的需求将使诊所的成本增加20%，明年将增加50%——这可能威胁到其生存，地方政府艾滋病协调员马丁·韦弗表示。另一个抵制的迹象是，加拿大魁北克省在今年早些时候拒绝提供Epivir疗法的全面覆盖。但随后，一位艾滋病活动家发起了绝食抗议。该省让步，表面上是因为新的数据让他们相信Epivir有效。

葛兰素战略的一个关键要素是与这些艾滋病活动家建立联系。在威康项目的基础上，它在美国和欧洲设立了“社区咨询”，让艾滋病活动家了解最新进展，并邀请他们帮助协调临床试验。“很少有其他制药公司给予我们这样的接触机会，”英国艾滋病组织特伦斯·希金斯信托的董事罗宾·戈纳说。“当葛兰素收购威康时，它也收购了与社区关系不佳的历史。它必须采取行动。”

到目前为止，一切都很好。现在，葛兰素需要继续改善其对抗时代祸害的药物 arsenal。