电视上最愚蠢的节目 - 彭博社

在9月17日，时代华纳公司的杰拉尔德·M·莱文从他位于曼哈顿的办公室短途前往拜访新闻集团的鲁珀特·默多克。在整个夏季，这两位首席执行官及其助手们举行了友好且富有建设性的会议，旨在达成一项协议，让时代华纳的有线电视系统播出默多克的福克斯新闻频道。但这次会议却完全不是友好的。

莱文突然表示交易取消，尽管默多克曾多次得到他的保证，称协议将在联邦贸易委员会批准时代华纳收购特纳广播公司后立即签署，一位熟悉事件的高管表示。莱文的反转意味着福克斯新闻在10月7日推出时未能在时代华纳控制的关键曼哈顿市场上播出。更糟糕的是，为了满足联邦贸易委员会的要求，即在其一半的有线电视系统上提供一个竞争对手给CNN，时代华纳选择了播出福克斯的死对头MSNBC。

从那时起，时代华纳与新闻集团之间的关系从坏变得更糟——变得非常糟糕。在10月初私下警告时代华纳，默多克准备就此问题进行一场恶性公开斗争后，新闻集团的高管们一直在全力以赴争取进入时代华纳庞大的有线观众。在此过程中，从特德·特纳到纽约市市长再到州检察长，所有人都参与其中。随着争端的持续升级，一位默多克的高管警告说，这正在危及两家公司之间的一系列交易。

默多克的盟友中包括：鲁道夫·朱利安尼。市长的妻子唐娜·汉诺弗在福克斯担任地方电视记者。当朱利安尼第一次竞选市长（并失败）时，他得到了当时的政治顾问罗杰·艾尔斯的建议，后者现在是福克斯新闻的负责人。朱利安尼暗示，负责授予有线特许经营权的城市机构可能会在接下来的几周内决定时代华纳-特纳的交易构成控制权的变化。如果发生这种情况，朱利安尼将有理由撤销时代华纳的有线特许经营权。

在10月8日，纽约州检察长丹尼斯·瓦科(Dennis Vacco)对时代华纳发起了一项广泛的反垄断调查，这使得局势升级。然后，在10月9日，新闻集团在联邦法院提起诉讼，指控时代华纳进行反垄断阴谋、违反合同和欺诈。“当你被欺负时，你就要反击，”艾尔斯(Ailes)说。“我们不会停止，直到我们都死去。这将是一场血腥的战争，直到我们在纽约市获得许可。”时代华纳拒绝了与其高管的采访请求。

令人困惑的局面。这场争斗可能会对两家公司之间的众多商业安排造成压力。福克斯电视网购买时代华纳制作的节目，如《罗西·奥唐奈秀》(The Rosie O’Donnell Show)。时代华纳的HBO购买新闻集团的20世纪福克斯制作的电影，如《独立日》。而时代华纳希望其节目在默多克的全球分销系统上播出，如英国天空广播和拉丁美洲卫星系统。“这些是重要的关系，没有人希望它们受到太大干扰，”科文公司(Cowen & Co.)的媒体分析师哈罗德·L·沃格尔(Harold L. Vogel)说。

这场斗争让其他媒体高管感到困惑。几位高管表示，协议在签署之前都不是协议，而新闻集团的策略对一些人来说似乎过于激烈。“他们完全反应过度，用强硬手段表现得像婴儿，”另一家媒体公司的高级高管说。“默多克说，‘现在就按我的条件来做，否则我就让政府介入来搞你。’这是一种疯狂的处理方式。”

尽管如此，新闻集团迫切需要接入时代华纳的有线电视用户，以便为福克斯新闻服务。默多克已经花费了8000万美元，并计划在运营的第一年再花费1.65亿美元。他向任何愿意播出福克斯新闻频道的系统提供每个用户10美元或更多的丰厚报价，但许多系统并未接受，尽管电信公司(Tele-Communications Inc.)确实提供了访问1000万用户的机会，以换取对该频道20%股权的选择权。一位行业内部人士表示，默多克向时代华纳提供的交易特别丰厚——每个用户近20美元，总额高达2.36亿美元。一位福克斯的消息来源否认了这一点，称该报价约为每个用户13美元。

没有时代华纳，福克斯的发行量微不足道。它目前声称有1700万订阅者，而MSNBC有2500万，CNN有7000万。尽管福克斯坚持其数字是正确的，但行业消息人士表示，福克斯的真实数字更像是1000万家庭。

一些外部人士认为，时代华纳对默多克的轻视背后有马基雅维利式的阴谋。由于其他有线运营商对福克斯没有做出重大承诺，他们推测，时代华纳看到了一个可能对CNN竞争对手造成致命打击的机会。“时代华纳看到了这一点，并说：通过退出，我们将使这个服务可能变得不可行，”一位高管说。硬球？当然。但这是一种像默多克这样的斗士肯定能理解的策略。