爱那些插件 - 彭博社

我在大约三年前发现了万维网的初期，第一次使用的浏览器是一个叫做Lynx的简单工具。Lynx所做的只是显示文本，我可以通过点击带下划线的超链接在网上浏览。我们已经走过了很长的路，来到了今天的Netscape Navigator和Microsoft Internet Explorer，这些庞大而复杂的程序可以播放音乐、播放电影，当然，也可以显示文本。

浏览器之所以能够获得这些功能，主要是因为它们被设计成使用其他程序来完成部分工作。最初有“辅助应用程序”，然后是“插件”，现在是“ActiveX控件”。这些可免费下载的软件之间的技术差异对用户来说并不重要，人们往往将它们统称为“插件”。

漂亮的页面。这里有一些值得一看的插件。但首先，你如何知道自己是否需要插件，以及如何获取一个？答案取决于你使用的浏览器。如果你在Netscape Navigator中点击一个链接，比如RealAudio广播，而没有RealAudio播放器，浏览器会给你一个链接，指向一个提供软件下载和安装说明的网站。Internet Explorer 3.0自动化了这个多步骤的过程，只会停下来询问你是否想安装插件。大多数插件都有适用于所有计算机和操作系统的版本。

来自Adobe Systems Inc.（www.adobe.com）的Acrobat Reader是我认为不可或缺的一个插件。网页打印出来通常看起来很糟糕，因此许多网站以Acrobat格式提供重要文档，例如产品说明书或技术论文。通过适当的插件，你可以在浏览器中查看这些页面，并获得专业质量的打印输出。

其他插件要有趣得多。来自Progressive Networks的RealAudio（www.realaudio.com）让你在音频文件下载的同时就可以收听，而不必等到它存储在你的计算机上。这使得互联网可以直播新闻发布会或球赛。即使是14.4千比特每秒的慢连接也能提供可接受的，尽管有些卡顿的声音；28.8则要好得多。现在正在进行最终测试的3.0版本播放器承诺提供大幅改善的音质，尽管RealAudio的音质也不过是AM广播的水平。

ShockWave播放器让你查看使用Macromedia Director创建的多媒体动画。这是网页管理员们用来活跃页面的最爱工具，ShockWave动画既有趣，有时甚至还很有信息量。请查看www.macromedia.com和www.realaudio.com，获取展示插件的数十个网站的链接。

病毒警报。在电影方面，苹果公司的QuickTime插件（quicktime.apple.com）已成为Windows和Macintosh上显示下载剪辑的网络标准。

网络的下一个前沿是3D虚拟现实。缓慢的网络和缺乏标准意味着大多数努力不过是技术演示，但它们仍然值得一看。Netscape用户应该查看Live3D，网址是home.netscape.com。任何运行Windows 95或NT的用户都可以尝试微软的Surround Video，网址是carpoint.msn.com。

关于插件的一条警告：每当你运行下载的软件时，你都面临病毒和其他问题的风险。Internet Explorer包含一个功能，可以认证你下载的软件确实来自Adobe（或其他来源），但它无法保证软件是无病毒的。你最好的保障是良好的杀毒软件。

考虑到这一点，请继续探索。有些插件是必备的，有些只是有趣的。它们共同每天扩展着网络的视野。