一个隐藏的效率来源 - 彭博社

环境法规的批评者以及这些法规给工业带来的巨大成本声称，这些规则在很大程度上导致了自1970年代初以来美国生产率的急剧放缓。现在，世界资源研究所的经济学家们的一项研究提供了强有力的证据，表明这种观点是基于一个错误的生产率衡量标准。

总的或多因素生产率增长，如今由政府测量，反映了产出（商品或服务）增长与投入（主要是劳动和资本）增长之间的差异。但它忽略了污染通过健康问题、腐蚀和环境退化对经济造成的负面影响。

因此，WRI经济学家罗伯特·雷佩托指出，只要产出在测量时不考虑与其生产相关的环境危害，减少这种危害所需的额外资本和劳动投入将拖累生产率增长。然而，从消费者福利和整体经济的角度来看，无污染生产的一吨纸或一千瓦时与污染环境的生产是质上不同的。

雷佩托表示，特别令人鼓舞的是，环境经济学家已经开发出相当精确地衡量这种差异的方法。事实上，所有主要的环境法规目前都要求对预期的收益和成本进行严格的估算。这使得将污染控制的净收益纳入污染密集型行业的生产率测量成为可能。

例如，在资本密集型电力行业，政府统计数据显示，从1970年到1991年，多因素生产率每年下降约0.35%。但当将产出相对于排放的急剧上升的价值纳入方程时（图表），WRI经济学家估计该行业的总生产率每年上升至少0.38%。类似的计算将同一时期纸浆和造纸行业的多因素生产率增长从每年0.16%提高到约0.4%。

这并不意味着环境法规不能变得更有效率，Repetto说。但这确实表明它们在各个行业——以及整体经济——中已经取得了成效，是时候在生产力指标中承认这些收益了。