竞选融资'96：这已经没有比这更卑鄙的了 - 彭博社

1996年的选举还有两周，但已经很明显谁赢了：富有的特殊利益集团。由于巨大的竞选融资漏洞，共和党和民主党正处于一种“无所顾忌”的消费狂潮中。因此，联邦竞选的价格标签预计首次将达到创纪录的16亿美元。“这个系统曾经摇摇欲坠，”前联邦选举委员会委员特雷弗·波特说。“现在它已经跌下悬崖。”

两党都在急切地扭曲规则。这对强大的“独立”利益集团来说没问题，比如为民主党花费数百万的美国劳工联合会-产业工会联合会（AFL-CIO）和支持共和党的基督教联盟。在一些众议院竞选中，这些团体正在夺取地方竞选的控制权。“外面完全是无法无天，”公民监督组织“公共原因”的执行副总裁唐纳德·J·西蒙说。

无政府状态的例子比比皆是。民主党全国委员会因接受来自韩国公司的非法捐款25万美元而受到共和党的抨击，尽管法律禁止外国公司捐款，直到《洛杉矶时报》揭发后才归还。共和党还质疑自1991年以来与印尼财团利宝集团有联系的个人和公司向民主党捐赠的90万美元。

软钱。共和党人不甘示弱，利用最近的法院裁决向接近的参议院竞选提供超出法律限制的数百万资金。同时，克林顿和共和党提名人鲍勃·多尔互相指责非法将各自党派的2.4亿美元所谓的“软钱”转入他们的竞选中。这些资金本应仅用于党派建设，但常常提供后门竞选融资。虽然候选人的捐款限于每次选举1000美元，但“软钱”没有上限。今年，两个党的软钱总额将几乎是1992年的三倍。滥用现象如此普遍，以至于“公共原因”在10月9日呼吁设立特别检察官。

一些人将责任归咎于美国最高法院。6月26日，最高法院裁定，只要与候选人没有协调，政党可以在国会竞选中进行无限制的“独立支出”。这促使国家共和党参议院委员会主席阿方斯·M·达马托（纽约）为已经达到直接党捐款限额的共和党政治家拨出1000万美元。民主党在输掉对达马托计划的法庭挑战后，现在可能会效仿他。

与此同时，美国法院已阻止联邦选举委员会限制由如美国劳工联合会-产业工会联合会（AFL-CIO）等团体发起的“议题”运动的激增。今年，商业、劳动和其他利益团体预计将在议题导向广告、选民指南和动员投票等活动上花费约6000万美元的无监管资金。问题是：广告必须避免 endorsements（支持）。但它们仍然可以攻击候选人的立场。“每个人都知道它们的目的是什么，”一位共和党内部人士嘲讽道。

自四月以来，大型劳工组织在30个共和党众议院选区花费了1700万美元。共和党全国委员会则以自己的1000万美元议题运动进行反击。结果是：利益团体设定了议程，而不是候选人。在亚利桑那州，共和党代表J.D.海沃斯与民主党人史蒂夫·欧文斯之间的众议院竞选已变成AFL-CIO与美国商会之间的激烈斗争，掩盖了候选人的努力。

随着各党变得越来越大胆地推动界限，他们冒着重返水门时代滥用权力的风险，这迫使1970年代对竞选融资法进行彻底改革。但在选民清理竞选融资的泥潭之前，政治家们将沉浸在其中。