底特律正受到日元的冲击 - 彭博社

在1993年末，三大汽车制造商在每辆车上享有平均3000美元的价格优势，超过日本车型。日元的上涨正朝着1995年中期接近80的峰值发展，而日本汽车制造商因此在美国面临巨额亏损。

现在，是报复的时候了。日元已跌至每美元114，经济学家表示它可能会跌至130。底特律的价格优势正在迅速消失，正当消费者越来越担心新车的可负担性，经济学家也在担心汽车销售面临下滑的危险。从底特律的角度来看，更糟糕的是，丰田汽车公司和本田汽车公司在日元强势时显著提高了效率成本，设计出即使在每美元80或85日元的情况下也能盈利的车型。德勤与图奇汽车顾问兰德尔·米勒表示：“在降低产品成本方面，日本人比三大汽车制造商领先两到三年。”

轻微影响。日元贬值会让底特律陷入致命的滑坡吗？几乎不会。美国汽车制造商的效率更高，他们的汽车比十年前好得多。而且，由于日本已将更多的制造业转移到美国，日元与美元的波动不会像以前那样产生剧烈的影响。去年，从日本运往美国的汽车仅为120万辆，而十年前为340万辆。

尽管如此，日本汽车公司在1997年车型上已将价格降低了1.1%，而底特律的平均价格则上涨了2.8%，汽车顾问、位于新泽西州拉瑟福德的雅各布斯与合伙人公司的总裁苏珊·雅各布斯计算道。分析师表示，较低的价格可能会开始推动日本在美国的汽车市场份额从长期的30%上升。福特汽车董事长亚历山大·J·特罗特曼表示：“日本的定价一直相当具有挑战性，这无疑增加了竞争的压力。”

日本的实力在强日元、削减成本的时代尤其显现。丰田1997年的凯美瑞家用轿车，在肯塔基州乔治城生产，价格比1996年同类车型低550到1750美元。而新款雷克萨斯ES300低端豪华轿车，进口自日本，定价为30,395美元，比其替代车型低2,500美元。

底特律誓言要反击。通用汽车公司和福特已经开始使用更多的折扣和其他融资激励措施来降低价格。从长远来看，底特律正在推动设计低成本汽车。三大汽车公司也在游说克林顿政府。底特律对华盛顿没有阻止日本银行干预以削弱日元感到愤怒，尤其是这些举措削弱了美国汽车制造商在日本市场的希望。“毫无疑问，这削弱了我们出口的竞争力，因此这会导致美国的工作岗位流失，”克莱斯勒公司董事长罗伯特·J·伊顿说。但随着三大汽车公司的利润高企，他们的抗议似乎无人问津。

对日本人来说，底特律的抱怨听起来像是哭诉。三菱汽车销售美国公司执行副总裁理查德·D·雷基亚说：“每当汽车行业的历史模式出现任何小波动时，三大汽车公司就会说日元是问题的根源。”

全球扩张。尽管如此，毫无疑问，日元贬值对日本汽车制造商来说是一个利润的意外之财。根据ING Barings Ltd.的分析师克里斯托弗·雷德尔的说法，从95日元升至115日元兑美元，意味着日本汽车制造商的额外营业收入超过60亿美元。丰田和本田凭借这笔资金，将产品开发的支出从销售额的约5%提高到约6%。

日本还在利用这些资金进行国际扩张，例如丰田在印第安纳州普林斯顿新建的7亿美元皮卡工厂。日产汽车公司在10月22日宣布计划将其Sentra小型车的组装从田纳西州斯迈尔纳迁至一个利用率不高的墨西哥工厂，为斯迈尔纳制造一款新车型铺平道路，可能是一款运动型多用途车。日产表示，这一举措将在未来三年内将北美年产量提高近15万辆。毫无疑问，这对底特律来说是一个可怕的前景。但至少日产和丰田不会在日本制造这些车辆。考虑到日元的走势，这对底特律来说是一个好消息。