最后时刻的金钱抓取 - 彭博社

美国卡车协会的资深游说者蒂莫西·P·林奇认为他已经掌握了政治筹款的节奏：直到九月，国会候选人和两个政党会向像他这样的企业政治行动委员会请求最高5000美元的捐款——然后消失去进行最后的媒体轰炸。

但在1996年竞选期间，林奇发现筹款的节奏变得异常紧张。在选举前几天，他每天接到多达二十个来自共和党和民主党的电话——大多数是请求“软钱”捐款，这类捐款几乎没有限制。一位共和党筹款人要求捐款10万美元。“在我停止大笑后，我意识到那家伙是认真的，”林奇说，他拒绝了这个请求。

“加入我们。”随着控制国会的竞赛进入白热化阶段，两党都在要求美国企业再一次打开支票簿——并且取得了成功。截至十月中旬，两党利用竞选融资的漏洞筹集了创纪录的2亿美元软钱，这些钱表面上用于“党派建设活动”，如选民登记，但通常是为了惠及个别候选人。

他们并没有止步于此：众议院议长纽特·金里奇（R-Ga.）在十月初命令他的委员会主席筹集700万美元用于紧张的竞选。由于大多数政治行动委员会的经理已经被耗尽，参议员罗伯特·凯里（D-Neb.）正在为民主党疯狂地拨打首席执行官的电话，以 solicite 最后的捐款。“今年的捐款压力远远超出常规，”一位波士顿银行的游说者说，他的整个高层管理团队都被双方请求捐款。“我从未见过这样的情况。”

民主党将大部分精力集中在众议院选举上，许多共和党的74名新成员正处于困境中。民主党的筹款者们一直在向政治行动委员会的经理们传真名单，列出民主党挑战者在民调中领先的竞选活动——这在一定程度上得益于3500万美元的美国劳工联合会媒体活动。

但这只是让商业团体意识到要迅速援助处于危险中的共和党人。“民主党的隐含信息是，‘我们要接管众议院，你最好赶紧上车，’”全国批发分销商协会的高级副总裁艾伦·克拉诺维茨说。“但这样的呼吁对我们来说只会产生相反的效果。”联邦选举委员会的报告显示，保险和烟草利益在十月的不到两周内捐款近90万美元。

无论结果如何，1996年式的竞选筹款的恶臭让大多数参与者感到失望。“这次选举浸泡在5亿美元的软钱中，”共和党游说者韦恩·瓦利斯叹息道。“没有什么比一次又一次地向客户请求这些捐款更腐败和贬低的了。我希望有人能清理这个。”但随着终点线在望，这对候选人来说是最遥远的事情。