微软的最佳时机 - 彭博社

当20万名极客于11月18日涌入拉斯维加斯参加Comdex计算机展时，他们首先看到的是一个25乘18英尺的微软Office 97盒子的模型。在展览大厅，他们将获得Office 97的袋子。当天晚些时候，微软公司将为1000名客户和媒体提供巴士，前往蒙特卡洛赌场参加Office 97的派对。那晚，微软将在MGM大酒店共同举办一场250人的媒体派对。

这一切都是为了一个直到1月才能购买的产品。再说，这可是微软的“大事”。Office——一个包括Word、Excel和PowerPoint的应用套件——已经被2500万客户使用，销量几乎是所有竞争对手的6倍。而且，它为桌面应用部门提供了大部分收入，该部门占微软86.7亿美元收入的近一半。“Office 97是一个非常重要的产品，”微软董事长威廉·H·盖茨三世说，他将其重要性与Windows 95相提并论。“这是唯一可以与我们在Office上所做的事情相媲美的。”

爱因斯坦助手。像Windows一样，Office正在为互联网进行重新设计。盖茨认为Office 97是企业内部网的关键，允许员工通过创建自己的网页来共享信息。“我们正在让互联网场景变为现实，”盖茨说。“这不仅仅是人们阅读网页，而是人们创建文档。”微软承诺，Office 97用户将能够像写或检索Word文件一样轻松地创建和查看网页。此外，Office会自动创建指向任何网页的超链接——无论是从Word文档、图像还是电子表格。“网页向导”将引导新手完成这个过程。

Office 97 还具有 Outlook，这是一个个人信息管理器，包含电子邮件、日历和组日程安排。还有新的“助手”，这些是动画角色（可选择九个，包括爱因斯坦和一个活泼的回形针），提供提示。早期用户对整个产品给予了好评。“这真是让人惊叹，”洛杉矶 Hennigan, Mercer & Bennett 的技术总监 Matthew Ghourdjian 说。他非常喜欢测试版，已经在该律师事务所的 200 台电脑上安装了它。

Office 97 会有多大？市场研究公司 Workgroup Strategic Services Inc. 预测明年的销量将达到 1990 万份，使微软的市场份额从 85% 提升至 88%。一半的销量将是 200 美元的升级。其余将是新用户，包括那些在电脑上“捆绑”该程序的用户和在商店购买的用户，建议零售价为 450 美元。

尽管如此，分析师们对未来的道路感到担忧。在互联网时代，买家可能会选择“网络计算机”，这些是使用存储在网络服务器上的“应用程序”的简易电脑。如果它们大受欢迎，可能会将占用 120 兆字节磁盘空间的 Office 变成恐龙。“接下来的两到三年仍然属于微软，”Forrester Research Inc. 的分析师 Eric Brown 说。“但下一个转折点可能会有所不同。”

总部位于渥太华的顽强软件制造商 Corel Corp. 正在努力推动这一转变。它已经用 Sun Microsystems Inc. 的 Java 语言为网络计算机重写了 Corel Office。通过 Corel Office Professional for Windows NT，它瞄准微软的企业客户。Corel 的折扣定价，服务器版本的价格在 1500 到 2000 美元之间，可以与数百台电脑共享，可能无法吸引微软的大型企业客户。但 Corel 可能会在较小的企业中获得市场份额。Corel 副总裁 Eid E. Eid 说，任何期望 Office 97 能阻止 Corel 最近增长的人“都不应该抱有幻想。”

莲花开发公司表示，Office 97 正在追赶其 SmartSuite，后者在去年已“网络化”。莲花正在计划一次重大升级，SmartSuite 97，正好与 Office 97 同期推出。和 Corel 一样，它正在为网络计算机创建一套办公小程序。

没有新东西？微软的回应？Corel 的 Java 套件“没有解决任何新问题，”微软副总裁罗伯特·J·巴赫说。他表示，微软已经开始了自己的小程序工作——尽管他不会说这些小程序何时会出现。

可能不需要急于行动：“我很难相信每个人都会因为它是 Java 而抛弃 [Office]， ”哥伦比亚/HCA 医疗公司经理基思·佩里说。哥伦比亚计划购买至少 1,000 份 Office 97。再多几笔这样的销售，微软就能为其 Comdex 的热闹买单了。