高科技地图尚未到来 - 彭博社

最近一个早晨开车上班时，我发现很难把目光从座位旁边的笔记本电脑上移开。但华盛顿的交通比平时更加拥堵，所以我有很多机会瞥一眼地图上的绿色箭头，随着我缓慢驶过康涅狄格大道，标记我的位置。

我在通勤时进行了一项初步测试，这可能是汽车、计算机、地图软件和基于卫星的全球定位系统（GPS）的一种便利结合。对于一个地图程序来说，利用GPS接收器生成的数据在屏幕地图上标记和跟踪你的位置信息并不是一项复杂的技术。而且，GPS更广泛使用的一个重大障碍已经消失：你可以以不到150美元的价格从DeLorme购买Tripmate（800 452-5931）。Tripmate包括DeLorme的Street Atlas 4.0 CD-ROM地图软件，适用于Windows，以及一个可以插入笔记本电脑串口的电池供电的GPS接收器。

精准度？不幸的是，尽管今天的GPS对于喜欢玩小工具的人来说很不错，并且有一些有限的用途，但它也有显著的缺点。要成为大众市场产品，GPS必须变得更易于使用，更加准确，尤其是要成为汽车的一个不可或缺的部分。

我尝试了两种不同的GPS设置，DeLorme Tripmate和来自芝加哥地图的Compass 3800（800 257-9444），这是一个339美元的套餐，包括Precision Mapping 2.0 Windows软件和Garmin GPS 38接收器。与Tripmate接收器不同，手持的Garmin设备（大约与电视遥控器大小相当）具有数据显示，使其适用于远足和其他户外活动。此外，微软的新版本Automap Street Atlas和Trip Planner都是GPS准备好的。

导航系统是由美国军方为船只和飞机设计的。（要详细了解GPS的工作原理，请查看Trimble Navigation的网站www.trimble.com/gps/。）为了获得最佳精度，GPS接收器需要与至少四颗在轨道上的24颗卫星保持清晰的视线。这对船只和飞机来说很简单，但汽车必须应对建筑物、地形甚至树木，这些都会阻挡大部分天空。

因此，GPS往往在最需要的地方效果最差。在开阔的乡村，您可以在大约100米内精确定位，这没问题。但在建筑密集的地区，精度急剧下降。在乡村500米的误差没问题；在拥挤的城市，如果偏离两个街区，您可能会迷路。例如，有几次，当我沿着波托马克河的河岸行驶时，显示器把我放在了波托马克河的正中央。

笔记本电脑。在日本，由于缺乏街道编号系统，使得在东京导航成为一场噩梦，GPS的销售一直缓慢。日本的接收器使用陀螺仪在良好的卫星定位之间计算位置。但机械部件使这些接收器非常昂贵，超过1500美元。美国芯片制造商SiRF Technology正在设计一个可能的解决方案。SiRF设计了一种低成本系统，声称在只能看到两颗卫星，有时甚至只有一颗卫星的情况下，仍能保持良好的精度。

降低价格和提高精度是使GPS具备大众市场吸引力的必要条件，但还不够。在明亮的阳光下努力阅读笔记本电脑屏幕，同时试图在陌生的街道上找到方向，这只有真正渴望小工具的人才会想要做。但如果有一个便宜、准确且简单的系统，配有仪表盘地图显示，将在汽车中非常吸引人。赫兹和Avis在一些地方提供试点系统，我预计一家主要汽车制造商将提供GPS选项，尽管可能不会在1999年车型之前。对大多数人来说，这项技术今天还不太成熟，但未来令人期待。