航空公司正在系紧安全带 - 彭博社

在北海上方的黑暗驾驶舱中，飞行员罗宾·拉塞尔坦诚地谈论他在英国初创公司Debonair Airways Ltd.的工作。皇家空军退伍军人和前公务机飞行员表示，薪水——平均为75,000美元的机长——并不是最高的。而且新航空公司总是不断涌现。但50岁的拉塞尔喜欢这家新兴公司的“巨大热情”，这也是他第一次获得航空公司工作。“这对我来说是一个很大的机会，”拉塞尔在沿着从伦敦到哥本哈根的导航信标行驶时说道。

尽管Debonair自6月以来才成立，但它正在努力打破曾经舒适的欧洲航空世界。随着保护性壁垒的消失，像Debonair这样的初创公司正在削减票价，挑战在短途航线上的传统航空公司，并在法国和通往伦敦的热门航线上引发乘客争夺战。与此同时，传统航空公司计划削减成本以保持市场份额。每个人心中都有一个分水岭，那就是1997年4月，届时欧盟将结束限制航空公司在其本国以外飞行国内航线的规定。

价格战争。争夺市场份额的斗争已经变得激烈。通过保持低成本，Debonair可以在税前对伦敦-哥本哈根的单程票价收取80到146美元，而英国航空公司和SAS的往返经济舱票价则在287到683美元之间。另一家总部位于英国的新公司Easyjet在去年4月与KLM在伦敦-阿姆斯特丹航线上发起了价格战争，提供58美元的单程票。当KLM降低其最低票价以匹配这些价格时，Easyjet在伦敦提起诉讼，并向欧盟投诉KLM进行掠夺性定价。KLM表示它只是保持竞争力。尽管如此，价格战表明“低成本航空公司开始影响一些国旗航空公司的底线，”伦敦BZW Ltd.的航空分析师尼克·坎宁安说。

这似乎是正确的，尽管大多数初创公司都失败了。根据最近的欧洲委员会报告，自1993年以来推出的80家航空公司中只有20家仍在运营。不过，一些分析师认为，新进入者可能最终会将大型航空公司驱逐出短途市场。英国航空公司已经将一些航线以特许经营的方式转让给成本更低的小型航空公司。这种安排为商务旅客提供了大型航空公司的联程航班。像Easyjet和Debonair这样的低成本运营商，后者将很快在座椅背后放置电子老虎机，可能主要吸引非商务乘客。

初创公司的竞争力关键在于外包。例如，Debonair从USAir Inc.租赁其五架96座的英国航空航天146型飞机，并从其制造商AlliedSignal Inc.租赁大部分发动机。它雇佣其他公司来完成许多其他航空公司自己做的工作，包括维护、登机服务和票务核算。“我们想避免让数百万美元的备件闲置在我们的货架上，让机械师无所事事，”Debonair的首席执行官Franco Mancassola说。

难以捉摸。像英国航空和荷兰皇家航空这样的欧洲巨头也在寻求更精简的成本结构。英国航空在九月份公布了一项重组计划。11月5日，荷兰皇家航空首席执行官Pieter Bouw宣布裁员计划和更多使用承包商的计划，尽管荷兰皇家航空近年来已经削减了成本。荷兰皇家航空报告第二季度营业利润下降45%，降至1.07亿美元。Bouw并不是唯一一个发现利润难以捉摸的人。“每次你认为自己达到了目标，它就被提高了，”前法国UTA首席执行官Rene Lepautre说，法国航空在1990年收购了该公司。

与此同时，较大的运营商也在为邻近空域的航班做好准备，等待限制解除。汉莎航空计划在一月份为其现有的慕尼黑-马赛航班增加一条波尔多航段。法国引起关注，因为它是欧洲最大的航空旅行市场，并且法国航空对变化的反应较慢。11月6日，一家法国法院将破产的国内航空公司Air Liberte的控制权授予了法国航空的死敌BA。

BA面临艰巨的挑战。它将尝试将Air Liberte的运营与其另一家法国子公司TAT结合起来，从而获得约20%的法国市场份额。BA还希望拥有法国合作伙伴Banque Rivaud能够帮助克服对其扩张的抵制。

在法国的争夺战激烈进行时，航空公司高管们正关注南方的国内市场。在那里，阿利塔利亚、伊比利亚和奥林匹克等低效的国有航空公司可能会成为容易的目标，因为它们的慷慨国家补贴正在减少。伦敦航空咨询公司Avmark International的高级分析师克里斯·帕特里奇认为，主要航空公司将通过与小型航空公司的特许经营协议或对大型航空公司的股权投资来攻击这些市场。

争夺。就全球而言，BA在这场游戏中处于领先地位。它有九项特许经营协议，从当地的英国运营商到为BA航班提供服务的南非交易。但即使是BA也感受到了低成本运营商的压力。它最棘手的竞争对手，企业家理查德·布兰森，最近通过说服亏损的萨贝纳将其布鲁塞尔-伦敦航线租赁给他的低成本比利时运营商维珍快递，获得了一次胜利。布兰森现在可以通过布鲁塞尔将希思罗的乘客引导到维珍快递的其他七个欧洲目的地。

尽管有很多争夺，欧洲的航空运输市场还有很长的路要走，才能匹配美国的激烈竞争环境。尽管在有竞争的地方价格正在下降，但截至1996年1月1日，只有6%的欧盟航线有三家或更多的航空公司运营。但是在竞争有限的地方，价格依然高得离谱。例如，从伦敦到科隆的往返票价，如果不在周六晚上停留，BA或汉莎航空的票价仍然接近521美元。

但在像Debonair这样的航空公司，乘客们感到满意。59岁的丹麦纺织业高管汉斯·约根·赫斯金德在从伦敦飞回家的路上说：“多年来，伦敦-哥本哈根一直被垄断，因此拜访朋友的费用太高。”随着竞争的加剧，从雅典到都柏林的旅行者也可能会找到更好的交易。