一对活电线将为电信辩论充电 - 彭博社

约翰·麦凯恩是仅有的五位投票反对1996年具有里程碑意义的电信法案的参议员之一。他的不满在于：这项放松电信行业管制的法律并没有走得足够远。现在，这位亚利桑那州的共和党人有望担任制定广泛改革的参议院商业委员会主席。这可能意味着未来会有政治上的火花。

麦凯恩与现任主席、平淡无奇的南达科他州人拉里·普雷斯勒大相径庭，后者在连任中落败。麦凯恩的大胆立场让行业内的一些人感到不安。他支持让广播公司为新的无线电波容量支付数十亿美元，而普雷斯勒希望以对行业更有利的条件出售这些容量。麦凯恩还希望取消对外国拥有美国通信公司的限制。而普雷斯勒被认为是联邦通信委员会的无效监督者，麦凯恩则会对FCC保持严格的控制。

麦凯恩对FCC的压力将与众议院的一位同样主张放松管制的人相呼应。众议员W.J. “比利”·陶津（R-La.），新任众议院电信小组委员会主席，计划就该机构在制定新竞争规则时是否走得太远进行自己的听证会。“他们都很积极，并且不怕表达自己的观点，”施瓦布华盛顿研究集团的董事总经理斯科特·克莱兰说。

意识形态斗争。这对贝比贝尔公司来说是个好消息——他们可不是什么FCC的粉丝。现在，关于如何改革补贴系统以保持高成本农村地区的本地电话费低廉的争斗正在酝酿中。FCC计划将廉价的互联网接入服务添加到新的补贴系统中，供学校和图书馆使用。但这可能迫使本地电话公司向新的补贴基金投入更多资金。麦凯恩曾推动削减现有补贴，而陶津可能会对此提出挑战。“FCC正在进行一些社会工程，”陶津抱怨道。

尽管贝尔斯可能因这样的立场而感到高兴，但行业内其他人对委员会领导层的变化感到担忧。广播公司希望能够自由使用额外的频谱，以便从当前的模拟电视系统转向数字电视。他们认为，在所有美国人都拥有数字电视机之前，他们需要额外的空中波段来同时播送模拟和数字形式的节目。但麦凯恩希望他们在拍卖中提前支付，这可能至少能筹集到100亿美元。

鉴于广播公司的权力，拍卖仍然是一个长远的目标。不过，麦凯恩可以将其作为谈判筹码，以赢得其他让步，例如为政治候选人提供免费的电视时间。“真正的问题是：如果他们逃避拍卖，他们会以什么作为交换？”拉瑟姆·沃特金斯的律师尼古拉斯·W·阿拉德说。

或者作为回报。麦凯恩和陶津应该会看到他们自己的竞选资金因其新权力而膨胀。这两个主席职位通常是商业捐款的磁石。虽然麦凯恩在1998年面临连任，但他的助手表示，他并不打算拒绝来自他所影响行业的捐款。

麦凯恩和陶津对行业的最持久印象可能是FCC的未来。陶津对削弱这个强大的联邦监管机构表现出了兴趣。而麦凯恩将在明年对五人委员会产生重大影响，因为参议院可能会确认多达三名新成员——此外，还有传言称主席里德·E·亨特也可能在1997年离职。

当然，麦凯恩和陶津雄心勃勃的计划重塑电信放松管制可能会引发与一些民主党人以及行业内部的冲突。“将会有一些严重的意识形态斗争，”一位国会山的工作人员警告说。在这些新的权力中介掌控下，去年的历史性电信斗争可能只是第一轮。